Побачимося. Частина 1.

                                                                                           Олександр Бойко.

                                                                                              Побачимося.

                                                                                               Частина 1. 

                                                                                                Розділ 1.

  Незважаючи на  ранок, грецьке сонце вже відчутно пригрівало. Аеропорт Елеферіос, з його натовпами і метушнею, слава богу залишився позаду. З м'яким шарудінням відчинилися двері випускаючи в світ нову порцію спраглих вражень туристів, або, може, туристів, що повернулися додому. Аеропорт - вічний пункт руху, безупинного, іноді повільного, а іноді на межі надзвуку. Комусь подобалися аеропорти, Івану Клочку – ні.
  Поставивши сумки на прогрітий асфальт чоловік повільно озирнувся.
  Старий коледжський друг, наполегливо і прямо маніакально попросив прилетіти, обіцяючи настільки грандіозне відкриття, що Іван не втримався і взявши на роботі тижневу відпустку, полетів у далеку Грецію. Полетів незважаючи на стійку нелюбов до перельотів і галасливих натовпів. Накидав у рюкзак пару спортивних костюмів, міцних черевиків і на прохання самого запрошуючого теплих светрів. У невеликому саквояжі лежав ноут, зарядки, повербанк та всякі дрібниці. Тепер лишалося чекати.
  Дивний настрій долав його ще з самого дзвінка. Самому давно хотілося відпочинку, півтора роки роботи по десять годин, перебіжок кабінет-цех, трохи виснажили тіло. А вимогливе керівництво нічого не тямуще у роботобудуванні - суттєво прополоскали мозок. І раптом дзвінок від Мартіна, пропозиція взяти участь у шокуючому відкритті. Що б це не означало, віри було мало, але хотілося відпочити - сил немає. Ось і стояв він незрозумілий радіти довгоочікуваній свободі або чекати якоїсь маячної авантюри. Хоча раніше Мартін Сток не відрізнявся ризикованими кроками, та взагалі був незламним прагматиком.
  -Сподіваюся не довго стоїш? - Знайомий голос пролунав ззаду.
  Навіть незважаючи на індивідуально пошитий костюм Мартін виглядав швидше безглуздо, ніж представницько. Іван знав його з коледжу і вражався постійній худорлявості юнака, а тепер солідного чоловіка, впливового бізнесмена та практично політика. але будь-якого недоброзичливця зовнішній вигляд англійця ввів би у оману небезпечну здоров'ю. Стік молодший був швидким, стійким та безжальним бійцем. Безкомпромісним та жорстоким. Батько, за його розповідями, виховував сина суворо. Під постійним наглядом хлопчик навчався в школі, а потім і в Імперському Коледжі, не отримував потурань, та й не просив про них. На відміну від таких же заможних одногрупників запросто відвідував з новим київським другом Іваном простецькі пивнички, нехитрі посиденьки, що нерідко закінчувалися мордобоєм. За що жодного разу не був покараний батьком, а навіть кілька разів заслужив від батька міцний чоловічий потиск рук. Коли він та Іван відмивали кров і бруд із розбитих мармиз у Мартіна вдома глава сімейства Сток повернувся з наради. Не було ні запитань ні здивування, він мовчки потис руку синові, потім Вані і попрямував до кухні. Вже на порозі обернувся – Як опоненти? - Льюїс Сток відмінно говорив російською. -Коли ми йшли вони лежали - знизав плечима Іван. Батько рушив далі, піднявши над головою руку з піднятим великим пальцем.
  Багато цікавих і кумедних історій сталося з ними за час навчання і вони звичайно підтримували зв'язок, але це було можливо були в курсі найбільш значущих моментів один одного. Але життя все ж таки розвело на різні поверхи фінансової піраміди.
 -Ваня, Ваня – Посмішка майбутнього лорда палати парламенту була щирою, або добре відрепетованою, що життєво необхідно в такій кар'єрі – Ти що- округлів? У розлученні ніби має навпаки відбуватися? Пельмені, там, горілка та доступні жінки?
  -Мене, друже, годує їдальня, напує кулер а трахкає робота.
  Чоловіки дружньо обнялися. Схоже сумніви почали розсіюватися і відпочинок все ж таки пройде славно.
  -Ти Як долетів? Начебто передавали шторм на півдні?
  -Сам знаєш, я не фанат літаків. Але це було терпимо. Дякую за бізнес клас, прямо скажу це кайф. Побував трохи лордом.
  -Гаразд. – Мартін кивнув уздовж дороги – Підемо, машину залишив недалеко. Зараз помчимося.
   -Не зрозумів. Ти що сам за кермом? Як то не за статусом тобі, дідько, лорду машину водити.
   -Достав мене цей статус. Навіщо він потрібен, якщо кайфового нічого робити не можна? Шкода, але скоро я не зможу просто на жінку подивитися, щоб потім не виявитися головним героєм у якійсь кінченій газетці. Дратує. А тут, у спекотній Греції, я для них звичайний багатий турист.
  Іван ще здалеку помітив темну бмв п'ятої серії, як тільки зрозумів що друг сам за кермом. Дуже небайдужим був молодший Сток до цієї марки. Той дістав ключ, блимнула сигналізація, багажник поплив угору.
  -Завантажуйся і покотимо.
  Клочко поклав рюкзак, поруч саквояж. Південне сонце вже пригрівало і перспектива котити в машині, нехай і люкс, кілька годин, не тішила. Дістав пачку і з насолодою закурив першу ще з київського аеропорту цигарку.
  -Я, прямо скажемо, нічого не зрозумів із твоїх пояснень. Це якось пов'язано з твоєю сімейною манією? Або прокляттям. Або проклятою манією. Пам'ятаю ти казав що чотири покоління Стоків займаються спеціальними пошуками і тобі, мабуть, теж доведеться щось там шукати. Забув уже.
  Стік усміхнувся. Потім усмішка стала ще ширшою. Можна сказати від вуха до вуха. Очі спалахнули, а плечі розширилися. Прямо стійка чемпіона. Це було надзвичайно.
  - Будемо їхати розповім тобі таку історію про цю манію - сам очманієш. А фінал – не передати словами, тут бачити треба. Побачиш сам. Кидай свою соску або кури в салоні, мені все одно. Сил немає тут стояти колись там, як казав один класик «все чудесніше і чудесніше». Поїхали, друже, поїхали.
  Заінтригований Іван акуратно загасив цигарку об колесо дорогої іномарки і, пошукавши очима урну, точним кидком відправив недопалок усередину.
  -Бачу не змінив улюблень. - Зауважив Клочко залізши в салон, провівши рукою по торпеді. Відразу максимально відсунувши крісло і відкинувши спинку. Витяг ноги. - Кайф!
 -Що їх міняти, улюблення? Хороша якість за потрібну ціну. Та й загалом, ну подобається мені німецький дизайн, що тепер? - Мартін рушив, плавно, без поспіху. Авто буквально пливло полотном дороги.
  Іван позіхнув. Чому після будь-якого, навіть невеликого перельоту завжди хилить у сон? Це тільки в нього таке?
  -Довго їхати?
  -Триста сорок кеме. За три години доїдемо. Дороги хороші, машина ще краща, не їзда - радість. Нам через Коринфську протоку, потім озерце буде й наступне озеро, Амбракія, наше.
  -О! Озеро! Згадую. Ви шукаєте щось втоплене, чи втоплене? Але не Атлантиду, щось із найближчої історії, вже наших тисячоліть. Ось далі – провал моєї пам'яті. Вибач.
  - Нічого. Тобі воно особливо і не потрібне було. Та й мені їли чесно, не так, щоб цікаво в той час. А потім ми розбіглися і великої необхідності глибше присвячувати тебе я, вибач, якось не бачив. Для тебе це було б кумедною байкою, розвагою мільйонерів яким нікуди дівати гроші, дай тільки пошукати по світу якусь фігню. - Мартін посміхнувся чомусь своєму, таємному. - Знаєш, буквально ще три роки тому і для мене це було дурницею. Витратами сімейного фонду на повітря просто за забаганням батька, його батька і так далі по батьківській лінії.
  -Значить щось змінилося. Істотно так змінилося.
  -Ще й як. Але давай по порядку, наскільки я цей порядок розумію. У шістнадцятому столітті, в одній із церков на півдні Англії, чернець сповідав старого лорда. Той перед смертю розповів про сімейну реліквію, таємницю яку передавали у його роді поколіннями з часів хрестових походів. Тільки сам лорд виявився безплідним. Якось, мабуть, у середні віки про такий конфуз ніхто не думав. Тоді ж присовували будь-якій служниці яка просто нахилилася підмістити...
  - А зараз не присовують?
  -І зараз присовують, але це до справи не стосується. Так ось, розрахунок на спадкоємця роду не виправдався, а віддати сам сувій комусь сторонньому з вагомих причин було не можна. Забігу вперед, причини справді є.
  -Серйозні? – Іван підняв брову.
  - Більш за. Про це згодом. Лорд цей вирішив віддати сувій церкви, мабуть вирішив, що той згниє в архівах або загубиться в стосах інших паперів. А може й спалять як єретичний. Хто його знає. Тільки чернець, гад такий, виявився допитливим і не дуже важливим. Прочитав таємний папір.
  -У ченця прізвище – Сток?
  -Ну так.
  -Не дивно.
  - Для мене це комплімент, Ваня. Далі. Отже, прочитав цей чернець, як з'ясували Сток, рукопис і чомусь повірив написаному. Скажу щиро, я дивуюся і не розумію до кінця, що саме змусило просту людину повірити в написане марення. Я б просто пустив це творіння на розпалювання. Ось з того часу розпочалася наша Стоковська манія пошуків.
  - Що ж там за історія? Офігенний скарб? Ченцю звичайно воно як пів царства, припустимо, варто заморочитися. Але пізніше, наскільки я розумію, сімейство вже не так гостро потребувало грошей і скарб, нехай наскільки він не був би величезним, навряд чи так уже збільшив капітал. А з часом просто витрати на його пошук уже знецінили б сам скарб.
  Він посовався влаштовуючись зручніше. Розмова була цікава. Щось нове і загадкове, що хвилює розум. Відпочинок буде успішним. Повз проносилися поля, рідкісні ряди фруктових садів. У салоні було прохолодно і в міру комфортно. Яскраве синє небо зі сліпучою кулькою сонця вгорі. Ідилія.
  -Ось завжди ти умів думати широко. Прям у яблучко. Я перекажу рукопис у вже адаптованому під сучасність варіанті. Без жодних «ажбо» і «якщо». Зізнаюся, читав усі її адаптації, думав збожеволію. А оригінал – шедевр древнього жанру жахів. Такий атмосферний хорор твір, з обов'язковими відступами про застиглу в жилах кров та інше. Сім листів телячої шкіри, прошу помітити. Отже. Якийсь чоловік стояв на березі озера, глибокого вечора. Як виявилося пізніше - був він рабом-утікачом. З повітря з'являються двоє. Абсолютно ідентичні один одному. Близнюки якщо бути точним за рукописом. Один каже іншому «заточення твоє закінчиться з появою гідних світу». Після чого поклав руку на голову близнюка і вштовхнув того в землю, стоячи, як цвях у тісто. Проходячи крізь землю і камінь невідомий почав мерехтіти і світитися, його видно було крізь усі перешкоди. За описом не схоже було що він якось чинив опір або навіть щось говорив. Опускався він не швидко і досягнувши невідомої глибини завис, навколо нього почала формуватися порожнина в камені, що розрослася до добрих обсягів печери. Тоді сяйво почало зменшуватися і через кілька миттєвостей очевидець бачив лише землю. Близнюк, що залишився, постояв трохи, написано що навіть пустив сльозу і з гучним гуркітом в образі білої блискавки полетів у небо. Втікач, думаю, що на той час уже добряче обмочився, драпанув далі, куди б він там не біг.
  -Щось нове. Але відверто - історій про явлення святих і тому подібних досить багато.
  Мартін хмикнув схвально.
  -Згоден. Лише ця історія сталася до народження Христа. Якраз у той перехідний період між старим і новим завітами. Раб таки дістався сім'ї і розповів, а якийсь його родич умів писати. Взагалі фантастичний збіг обставин тих часів. Так з'явилося переказ про ув'язненого, правда в єдиному екземплярі.
  -Ага! - Іван підвівся в кріслі - І той перший Сток вирішив знайти в'язня, сподіваючись, що за визволення той... А власне що той міг зробити за визволення? Повторюся, для ченця шістнадцятого століття думаю дуже багато. А для лорда палати лордів? Чого такого в тебе нема чого ти не купиш? Ви шукаєте його не для вигоди. Просто з цікавості?
  Сток повернувся, глянув на Клочко. Здивування та схвалення відбивалися в очах англійця.
  -Можна сказати і так. Назвемо це клятвою пошуку. Знайти, звільнити та запитати його хто він. Нехай буде так.
  -Це мені якось ближче і зрозуміліше. Добре, опустимо містичну підоплёку, хоч я вірю в містику і надприродне, чернець почав шукати в шістнадцятому столітті, а історія почалася м'яко кажучи набагато раніше. Як же він шукав?
  Стік усміхнувся весело, з азартом.
  -Ось ти не повіриш але цей хитропопий чернець зробив дуже багато. Нехай у сновному це були розпитування, колупання в паперах, розмови в шинках і приблизні вказівки на маршрут рукопису, однак це колосальний обсяг навіть для наших часів інтерентів. Не кажучи вже про темні часи, де тебе могли випатрати просто за шинком просто за медяк. Зрозуміло чернецтво він закинув, і заклав собі пару синочків, мабуть розраховуючи на їхню допомогу. Один молодший помер від хвороби. а старший заразився батьківською манією. Але звідкись у ньому взялася творчіша жилка. Він не бігав як батько з розпитуваннями, а створив невелику банківську компанію. заробив трохи грошенят і до сорока років уже міг наймати потрібних людей. Це, по суті, є народження Сток Файненшл і дуже довгої історії пошуку одного озера з трьохсот мільйонів.
  -Їх справді так дохрена? - Тепер Іван здивувався вже не на жарт. Аж надто грандіозна цифра, а якщо вдуматися, що знайти потрібно одне, то скільки ж грошей потрібно витратити? Тепер вся ця пошукова гармидерщина поставала в зовсім іншому світлі.
  -Уяви собі. Це ті, які більше 20 метрів квадратних.
  -Весело ви вільний час проводите напевно.
  -Не все так сумно - Мартін у запалі поплескував кермо - Як я вже казав перший Сток своїми розпитуваннями і подорожами таки зміг взяти перший правильний слід. Шлях з англії у фраанцію, там сувій належав хрестоносця у якого його спер, разом із золотом і деякими книгами прапрадід покійного лорда. Та гаразд, це не важливо. Та часу пішло багато. Але мети досягнуто!
  -Гаразд. Уяві я вірю в існування якоїсь печери. У те, що всередині знаходиться щось незрозуміле нам, у сенсі людям, теж вірю. Розумію навіть твій азарт і інтерес до цієї історії. У тебе є гроші, зв'язки, купа часу та можливостей на пошуки. Таке ось хобі з елементами містики. Не розумію тільки нафіга, я тобі потрібен? Ви знайшли усередині робота? Кіборга?
  Незважаючи на трохи саркастичний тон, Клочко все ж таки не міг не зізнатися самому собі - його дуже навіть зацікавила історія друга. Не просто зацікавила як. наприклад, закручений сюжет фільму або роману, а настільки коли самому захотілося подивитися на власні очі що ж там - наприкінці.
  -Ти ж не забув, я переважно по роботах зараз. На даний момент проектую систему аероперевезень. Мегадроне, назвемо його так. Хоча, звичайно, я і не повинен тобі це говорити.
  -Ех, друже, адже я чудово знаю де і ким ти працюєш. І те, що ти ведеш курси з футурології на особистому сайті. У тебе завжди було чудово з мисленням і ти не відкидаєш жодних теорій, ну, крім самих ідіотських. А головне – ти надійний товариш та друг. Саме друг мені зараз дуже потрібний. не помічник, не найманець, а той хто може на мене вплинути морально, інших то я просто пошлю подалі. - Мартін помовчав. Обличчя його похмуріло. Очі налилися сталевим блиском. - Чи бачиш мій батько вмирає. Там у Лондоні він на ШВЛ та болезаспокійливих. Старість плюс рак легені. У мене є команда, вчені, професори, є лабораторії та практично все необхідне для повного обстеження кожного міліметра печери. А ось бажання якось немає. Уяви - шукав, шукав а коли знайшов став перед скринькою, а відкривати його ну зовсім не хочеться.
  Іван помовчав. Зітхнув. Тяжкість ситуації була йому цілком зрозуміла. Коли зникає те, що підтримувало і стимулювало тебе багато років, те, що цікавило твій інтерес до руху далі, мимоволі замислюєшся про ціну всього, що ти зробив. Чи варті всі твої зусилля того, що ти можеш отримати в кінці. Але якщо не завершити шлях – чи варто було взагалі рухатися?
  -Розумію, Мартіне. Співчуваю і сумую - старий Льюїс мені подобався. Камінь, а не мужик.
А щодо мотивації так це ти за адресою. Я тебе так замотивую ніякий психолог потім не відмотивує, повір.
  -Тому від тебе пішла Алла?
  -Ні. Там переліки життєвих цінностей не співпали. Мій робочий графік і домашнє проведення часу не співпали з біоритмами її тик-току і вечірніх тус з подругами.
  -Може воно і на краще. Від любителів тик-току всякого можна очікувати. На кшталт пірнання з розбігу під ліжко або півгодини випинання очей перед дзеркалом. Повір бачив усе сам. У них якось не в наш бік мозок розгорнуть.
   -Вірю, друже. Вірю.
  Вони замовкли кожен, згадуючи щось своє. Іван - нехай недовгий і сумбурний але все ж таки наповнений теплом і метушливою радістю шлюб. Мартін - міцного і мудрого батька здатного не тільки підтримати а й посидіти ввечері з пляшкою пива та серіалом, а не прикутого до ліжка старого не здатного самостійно зробити вдих.
  Дорога практично не відволікала. Плавні повороти, практично нульовий трафік. За майже годину поїздки їм назустріч проїхало лише п'ять машин. Луги, що чергувалися квадратами полів, зрідка розбавленими фруктовими садами. Суцільний зелений океан по обидва боки розділений сірою ниткою асфальту. І поїздка і компанія знову пожвавлювали ті. здавалося б. забуті узи братства з юності, коли просто присутність друга поряд робила тебе сильнішою. Коли будь-який виклик світу був по плечу.
  -Знаєш, Мартіне, загальну суть я вловив. Нам ще до місця скільки? Години дві?
  -Так. Мож менше.
  - Мабуть, продовження захоплюючої історії послухаю вже на місці. Спати хочу сил немає.
  -Хропи, дорогий товаришу, скільки влізе. - Стік увімкнув радіо, на мінімум. Щось симфонічне заповнило салон тихим гудінням контрабаса та плачем скрипок. - Не завадить?
  -Ні. Я коли спати хочу - засну на рок-концерті. До речі, у нас немає вже товаришів, тепер ми стали пани.
  -Зрозумів пан Іван. Хохма.
  -Дивися не описайся. Все. Я спати.
Клочко розвалився у відкинутому кріслі. Розслабив плечі, потім живіт потім ноги. Зробив три глибокі вдихи. До сну, як і до роботи потрібно підходити ґрунтовно. У голові ще крутилися фрази та образи розмови, частини фантастичної історії, яка справді захоплювала. Незважаючи на абсурдність і якусь дитячу награну простоту вона дійсно захопила чоловіка, хотілося врешті-решт за все життя побути в центрі чогось великого. Більше ніж робота та будинок. Іван згоден був навіть обдуритися, побачити якусь печеру і в ній скелет, якщо кістки звичайно можуть так довго лежати. Та хоч і порожню. Просто печеру але з усвідомленням того, що за цією печерою полювали ось уже більше тисячі років. Нехай і так. Це все одно буде його пригода. Пригода про яку він згадуватиме з гордістю і веселощами, адже міг сказати що друг зовсім не в собі, розвернутися і засмагати на будь-якому пляжі в Греції. Ні. Все буде чудово попри все.
  Думки застигли, дихання сповільнилося, Іван заснув.

  Щось наполегливо свербіло прямо в мозку. Нестерпно і гидко. Дратуючий свербіж цей народжувався десь у районі преносиці та тоді поглинав собою всю голову. Його треба було терміново позбутися. Саме існування цього відчуття було неприродним. Його не повинна відчувати людина. Сверблячка забирала здатність мислити і зосереджуватися, з кожною секундою він займав все більше і більше уваги. Він ставав центром всіх думок і зрештою - найголовнішою думкою, єдиною, що залишилася у свідомості.
  Так більше не може тривати.
  Позбутися його. Терміново. Для цього потрібно зібратися і ....
 Іван чхнув. Настільки потужно що самому здалося як легені кинулися назовні, а на очах виступили сльози. Це був, можна сказати, рекордний чих усього людства.
  -Ти диви! Очманіти як воно спрацювало! — Поруч на кріслі водія сидів Мартін і відтирав рукав сорочки від природних виділень з носа друга. У пальцях його була затиснута травинка. - Ти знаєш завжди мріяв спробувати на комусь. Розповідали, що чхання уві сні це прямо вибух. Але в тебе, скажу, це ядерний апокаліпсис. Чесно.
  -Вставити б тобі цю траву. Експериментатор, дідько. - Іван скривився, у грудях трохи поболювало. Отак чхнув. - У тебе стільки грошей, а ти не зміг найняти когось для перевірки цієї чхальної теорії?
  -Ее. Не скажи. Найнята людина знатиме, що з нею робитимуть. Це порушить чистоту експерименту. А якщо йому не говорити, то ніхто не погодиться. Уяви, підходить мільйонер і каже, давай Ваня я тобі заплачу, а ти ляжеш і поспиш. Ось так просто ляжеш я поряд а ти поспиш. Ні, якісь збоченці звичайно погодяться. Але це мені не цікаво.
  -Збоченець тут ти. Я міг бронхи виплюнути. Зараз би збирав їх по салону і запихав у мене назад. Інакше як би я тебе підтримував і наставляв без нутрощів? Я так зрозумів ми прибули.
  З кректанням вибравшись з авто Іван озирнувся. Найпростіша заправка з невеликим мотельчиком. Кімнат на десять. Паркування практично порожнє, крім їх BMW ще одна машина і пара байків. Якось тихо все. Спокійно і надто ідилічно. Озеро, яке, мабуть, і було пунктом призначення, буквально через дорогу. Красива дзеркально-синя гладь із невисокою стіною урвища з іншого боку.
  -Ми чого тут забули? Я думав прямо до озера під'їдемо.
  -Не варто. Можна, звичайно, з протилежного боку під'їхати ближче, навіть дорога там є, але ми граємо в конспірологів. Машину заберуть за дві години. Тож хапай речі й потопали. На озері човен і по той бік, там невеликий табір, поживемо в наметах, як справжні археологи. Будемо на зірки ночами милуватися.
  Клочко поприсідав, зробив пару махів руками. Начебто лише сорок років, а проста відсутність нормального ліжка вже позначається на організмі не найкращим чином. Ноги затекли, а шию жахливо важко повертати. Оглянувся, глянув через дорогу на передбачувану дорогу до озера. Трава невисока, особливо крутих спусків і підйомів не помітив, отже, дійде і в спортивних штанах з кросівками. Хоча якщо відверто було просто ліньки переодягатися. Ритися в рюкзаку, діставати черевики, та ще й шнурувати їх. Ні. Розбереться на місці. Он Мартін і сам не особливо морочився тільки зняв піджак і недбало закинув на плече. А його туфлі коштували, напевно, піврічного доходу Івана.
  -Веди, Сусанін.
  -Сусанін - це той хто втопив кудлатого песика? - Стік присів ховаючи ключ кудись під бампер.
  -Ні. Це той, хто завів ворогів у болото і разом з ними там загинув.
  -Це не цікаво. Мені більше сподобалося про німого собаку та двірника. Жерсть.
  -На мій погляд ти трохи не так читав книгу.
  Нарешті Мартін підвівся. Глибоко зітхнув, ляснув друга по плечу.
  -Вперед.
   До берега насправді виявилося далі, ніж чекав Клочко. Земля під ногами була жовтуватою, глинистою. Висушені сонцем і вітрами. Від кожного кроку злітали вгору маленькі бурі хмарки, осідаючи на взутті непроникно матовим шаром. Якась жорстка жовто-зелена трава, трохи нижче коліна, покривала весь спуск до води. Росла не суцільним полотном здавалося здалеку а частими клаптями, з проміжками в довжину стопи. Вона зовсім не згиналася, а від поривів вітру пружно хльостала по штанинах.
  -Ти не розповів головного - Як тільки спустилися з дороги сказав Іван - Що ж тебе переконало в батьківській правоті, якщо навіть рукопис був для тебе маренням. І які такі серйозні причини, з яких рукопис не можна нікому показувати?
  -На обидва питання, уяви собі, одна відповідь. Приблизно три роки тому ми якраз світили озеро в італії, мені зателефонували і прямим текстом, без жодної загадковості чи вмовлянь сказали припинити пошуки. Дослівно - «ця та таємниця, яку не можна розкривати інакше людство впаде». З того часу я можу нарахувати два десятки дзвінків і близько сорока записок та листів. Виявляється паралельно діє аналогічна асоціація лише з прямо протилежними цілями. Тут хочеш не хочеш, а почнеш вірити. До дзвінка пошуки були для мене цікавим хобі. За історично хроніками, за рваними, неповними списками жителів, а іноді й по археологічних розкопках ми дісталися до зразкового місцезнаходження раба-втікача. Його дома, в палестині, і згадки що втік він із Франції чи Італії. Значить зустрівся з невідомими він десь на цьому шляху.
  -Логічно - Іван схожий зірвав травинку. Жорсткий немов дріт. Хмикнув. - Тепер виходить ти і мене втягнув у ігри з невідомими ворогами? І що означає це твоє "світили"?
  Мартін недбало махнув рукою. Вже було видно узбережжя та човен викачуваний на берег, поряд двоє у камуфляжних штанах-карго, просторих футболках кольору хакі та армійських черевиках.
  -Не варто переживати. Вважай три роки я отримую ці пропозиції, зауваж абсолютно без загроз. Жодного разу в них не звучало натяку на фізичну дію мені чи моїм близьким. Це як попередження.
  -Ага. Попередження тому у кого своя система безпеки та служба, яка зобов'язана блокувати будь-які сторонні дзвінки та листи. А потім знаходити цих найсторонніх.
   -Тут ти маєш рацію, друже. Знайти нікого не вдалося. У них системи не гірші за наші, а зв'язки як мінімум дуже великі, адже зв'язки Сток Файненшл це майже третина світу. Без перебільшення. Коли я сказав батькові, він усміхнувся і сказав, що це почалося ще з прадіда і як бачиш триває вже три сотні років. Хотіли б убити – вже не раз спробували б. Не факт, що успішно.
   -Ось ні краплі не втішає, ну та гаразд, так навіть цікавіше. А що там із «світили»?
  -Тут все просто. Геосканер. Показує наявність порожнин у породах та ґрунті до тридцяти метрів у глибину. Щоправда, з похибкою в тридцять відсотків. Це означає, що там може бути печера, а може просто якась порода набагато пористіша за структурою, що оточує її. Так мені розповіли наші вчені.
  Він зняв піджак, понісши його в руці. На сорочці з'явилися мокрі плями. Іван сам зрозумів що спітнів, сонце вже не просто пригрівало, а добре смажило. Від озера тягло свіжістю та вогкістю, трохи застоявся, скоріше болотяний запах прогрітої води. Двоє біля човна не рухалися. Дивилися на друзів, що наближаються, абсолютно без емоцій. Поблизу обидва виявилися міцними, жилистими. З ламаними носами та короткими їжачками волосся на засмаглих головах.
  - Сер - Правий з бійців, як охрестив їх Клочко, зробив крок до Мартіна.
  -Знайомся, Ваня, це моя служба безпеки. Джейсон - ківок у бік правого - і Саймон - це отже лівий. - Це мій найкращий друг Іван. Українець. Прошу вітати.
  -Доброго дня Іван - Джейсон простяг руку і Клочко потис, ледве стримуючи сміх, якщо спочатку він не міг зрозуміти кого ж нагадує цей охоронець, то тепер сумнівів не залишилося. - Читав про вашу проблему з Росією. Бийте тварюк і женіть аж до льодовитого океану.
   Перехід англійською трохи вибив чоловіка з колії.
   -Так і зробимо.
   -Підтримую Джея, - Саймон у свою чергу потис йому руку - Ці мразі тільки кулак і розуміють. Завантажуємося? - глянув на Стока.
   - Так. - Мартін взявся за борт човна. Охоронці жваво встали на всі боки, Іван підвівся з носа. Толкнули і з наскоку вивели на воду. Поки Джей тримав човен, залізли всередину, ноги промокли, але холодна вода зняла апатію від спеки, розігнала кров. Саймон видав весло, що сів поруч Джейсону. Налягли вони так потужно, що човен дивом не злетів над водою.
   -Ти міг попередити що найняв у охоронці Стетхема? - російською запитав Ваня кивнув на бійця, що гребує. - Я ж мало не луснув від сміху.
   -Хотів побачити твою реакцію. Я сам коли його побачив думав хтось наді мною приколюється, найняли актора щоб поржати. Виявилося – ні. Справді очманіти як схожий, справді звати Джейсон прізвище Кловер. Але схожий, капець, на біса!
  Протилежний берег насунув високим шестиметровим урвищем. Майже вертикальна скеля і тяглася вона як праворуч так і ліворуч скільки вистачало погляду. З цього боку озера пологих спусків до води не було. Канатна драбина з дерев'яними поперечками прибита скобами до кам'яної поверхні була єдиною дорогою нагору. Від нагрітого сонцем каменя виходили хвилі жару.
  -Конспіратори, дідько. - Іван похитавши головою схопився за поперечину і крекчучи почав підйом.
  З рюкзаком на спині і палючим зверху сонцем навіть ця, раніше дрібниця для нього висота все ж змусила захекатися. Не до задишки, але дихання стало частіше і важче, а скронях виразними молоточками бився пульс.
  -Так, старий, здаєш позиції. - Діставшись таки до вершини урвища, видихнув Клочко. -А буржуї – вони і в лісі буржуї! - Це вже відносилося до табору розбитого практично за три кроки від краю.
  Навіть не табір, а якесь місто в мініатюрі. Іван чекав, звичайно, на якісь дорогі намети, тенти, похідну кухню. Дізнавшись про недоброзичливців, обніс це все, у фантазіях, колючим дротом. Але побачене розтоптало фантазії і галопом помчало далі голосно сміючись на ходу.
  Трава біля урвища і на сотню метрів далі була акуратно випалена формою великого чотирикутника. Прямо навпроти сходів стояли три пневмокаркасні намети темно-зеленого кольору входом до урвища. Це були якісь монстри наметового виробництва, метрів вісім у довжину та шириною не менше шести. З вікнами та москітними сітками, він, звичайно бачив подібне у фільмах та документалках, бувало миготіли вони в новинах але там не справляли такого приголомшливого відчуття. І якщо три ці монстри просто вразили чоловіка то четвертий, він не міг назвати це наметом, надувний будинок - просто приголомшив. Він був мінімум у півтора рази більший за намет, вхід застебнутий на блискавку, а на пологах намальований білий хрест. Цей монстр стояв трохи особняком, розгорнутий вікнами до річки а входом у бік інших наметів.
  -Як тобі наші халупи - Мартін схоже здолав підйом легше, принаймні дихання його було рівним, а обличчя не змінило звичайної блідості.
  -Це - Він вказав на будинок з хрестом. - Лабораторія. Мінімальний набір будь-яких реагентів, ремонтна майстерня, запас кисню та всякі наукові дрібниці. Там же живе єдина жінка серед нас - Ганна, біохімік та лікар за сумісництвом. Можеш спробувати з нею познайомитися, але маю попередити - вона нестандартний учений. Була в армії, напад на їхній табір, та настільки серйозний, що їй, армійському біохіміку довелося братися за гвинтівку, а потім за розповідями тих, хто вижив і за ніж. Вже на громадянці два приводи, один умовно, а від другого відмазала Стіг Файненшл.
  З-за краю обриву як чортик із коробки вистрибнув Саймон із саквояжем Івана через плече, за ним так само жваво Джейсон.
  -Вказівки, сер? - Обидва завмерли в очікуванні.
  -Немає хлопці, до завтра відпочинок. Працюйте за графіком чергувань. Увечері – відзначимо приїзд гостя. О сьомій у їдальні, перекажіть Конраду я зайду до нього пізніше.
  -Добре, сер. - Обидва охоронці хоча, кого він обманює, бійця, попрямували до найправішого намету.
  -Це казарма, назвемо так. Ти вже зрозумів що це не зовсім охоронці, вірніше зовсім не охоронці. Шестеро людей, всі військові з досвідом бойових дій, контракт особисто зі мною без будь-яких фірм. Змінюються раз на п'ять днів, у місті наступна п'ятірка, а Конрад, їхній безпосередній командир, завжди зі мною. Зараз швидше за все у наступному наметі, разом із Роном, там спостережний центр. Весь периметр табору й надалі забитий датчиками. Кажуть навіть у озеро щось там помістили все моніториться.
   -Все ж чекаєш гостей?
  -Запобіжні заходи. Це їдальня - Ківок на крайній ліворуч намет - Там головний Ігнасіо, найнятий кухар із франції. Готує чудово, але як людина - фігня. Загордився у своїх мішленівських ресторанах. Загалом, порядок у нас ідеальний. Постійне спостереження, патрулювання території, на даний момент жодної живої душі поряд не було.
 - Я одного не зрозумію, Мартіне, - Іван повільно зробив повний оборот оглядаючи табір. - А де ж та знахідка? Де розкопки чи як воно там називається?
 Стік переможно посміхнувся і тицьнув пальцем собі під ноги.
 - Практично просто під тобою. Коли було вирішено, що ми знайшли саме те, що шукаємо, я наказав обстежити кілометр квадратний від центру знахідки. Не дарма, як виявилось. У печеру веде тунель, невеликий, півтора метри в діаметрі, вхід в який знаходиться в двох метрах під поверхнею озера. Не довелося тягнути бурильну установку, що не може не тішити, погодься.
 - Дідько. Ти ж серйозно привіз би бурилку, а то й динамітом працював би.
 - Звісно, ​​Ваню, у нас великі можливості. Але зайве розголос нам ні до чого. Ну, це все дрібниці, підемо влаштуємо тебе в казармі. Подивишся наш побут.
  Усередині намету виявилося досить просторо незважаючи на шість ліжок, що стоять уздовж стін. П'ять ліжок були застелені, тільки на крайній лежав набір свіжої білизни. Біля дальньої глухої стіни стояло дві сталеві шафи з кодовими замками і три акумулятори. Висвітлювалося всі трьома потужними лампами якимось хитрим чином закріпленими на стелі надувного будинку.
 - Твій лежак, Ваня, - Сток вказав на вільне місце - вибач розкіш не передбачалася. Усі ми тут у поході. Розташуйся в..
 У кишені Клочко пискнув мобільний.
 - Чекаєш дзвінка? – Мартін схилив зацікавлено голову.
 - Та ніби не чекаю. Усім повідомив, що буду поза зоною. - українець здивовано поліз за гаджетом. Повідомлення, номер невідомий.
 - Тоді вітаю тебе в клубі спілкування з невідомими - Сток ляснув його по плечу - Щоправда спілкування одностороннього. Ми писали, дзвонили на ці номери, обчислювали - марно.
  Іван із підозрою розглядав телефон. Навіть мороз пробіг шкірою. До цього моменту розповідь друга про опонентів здавалася йому трохи перебільшеною. Відкрив смс.
 «Іване Романовичу, Ви досить освічені і розумні для того, щоб зрозуміти наше послання. Мета пошуків вашого друга ніколи не повинна бути досягнута. Інакше весь відомий світ перестане існувати. Є речі, які мають достатню могутність для знищення людства і вони повинні залишатися далеко від людей. Ми сподіваємось Ви зможете донести цю думку до містера Стока. Всього вам найкращого."
 Клочко показав повідомлення Мартінові. Той кивнув з іронічною усмішкою.
 - Нічого нового чи, хоч би, конкретного. Як завжди: розпливчасто, образно і безглуздо. Не звертай уваги. Якщо прийде щось конкретніше - обов'язково повідом, решту ігноруй.
 -Ну, Тобі легко говорити. - Іван присів на ліжко, пересмикнув плечима. Його трохи знобило. - Мене так уперше залякують невідомі. Неприємно, капець, до спазмів у череві.
 - Згоден, неприємно. Це як у вашій книзі, де учня коледжу попросили доглянути паралізовану дівчину. Але не попередили, що вночі у неї трапляються надприродні напади. І він зовсім не знав чого чекати і як захищатись. Там ще наприкінці з'являється страшний дядько дівчини на прізвисько, начебто ОпенАй.
 - Та де ж ти таке читав? - Клочко був приголомшений таким трактуванням Вія.
 - Неважливо. Повторюся, читаю ці послання вже дуже давно. Як бачиш – живий здоровий. Розташуйся, обживайся, а я піду трохи займуся роботою. Мільйони самі себе не зароблять.
  Залишившись один Клочко, почав заправляти ліжко. Рутинні справи відволікали від тривожних думок.

 До вечора Клочка був наданий сам собі. Розмірковуючи про те, що вранці здавалося пригодою в стилі Індіана Джонс, а тепер набувало рис повноцінного трилера, він вирішив, що дещиця страху навіть корисна. Надає всьому, що відбувається, більше реалізму та колоритності. Виправдовує кожну хвилину перебування у таборі, а не десь на пляжі. Адже до смс він досі не до кінця вірив в історію Мартіна. Вважав це веселою забавою із вкладенням величезних коштів. Тепер усе змінилося.
  Виявляється властива, як він вважав, лише дітям спрага подвигів та відкриттів не вмирає з віком. Принаймні у ньому точно. Вона засинає і прокидається від найменшого проміння пригод прорізаного крізь туман буднів.
  Він якраз заглядав у свій робочий сайт, перевіряючи як іде проект, коли в казармі з'явився Сток і вже знайомі Джейсон і Джон.
 - Ходімо друже - Мартін почав переодягатися - будемо вечеряти. Сьогодні трохи розслабимося.
 На лівому біцепсі друга Іван помітив татуювання. Мартін за всі студентські роки не вирізнявся потягом до прикрашання організму. Все твердив, що не бачить у цьому ні сенсу ні краси.
 - Це що за мистецтво? - Клочко вказав на малюнок. Вписана в коло багатопроменева зірка з латинською L всередині. - Чого на старості років різноманітності захотілося? Дань сучасній моді чи підкуповуєш юних виборців?
 - Ні те, ні інше, Ваня. Розповім. Просто довга історія, пізніше обов'язково розповім, зараз давай просто відпочинемо від праць праведних.
 - Та я, так-то, не сильно і працював - Іван підвівся, засунув у кишеню цигарки та телефон - щоб уже відпочивати.
 - Відпрацюєш.
 Бійці Стоку вже зняли одяг, що пропотів за день, і в плавках вискочили з намету. Мабуть, миття відбувалося прямо в озері.
 - Ходімо, допоможемо нашому гордому кабальєро накривати на стіл - Мартін посміхнувся і похитав головою - От нікому наш кухар не подобається, але готує просто дивовижно. Я його і взяв лише тому, що він геній кулінарії. Ну і тому що занадто зарозумілий. Вирішив виховати засранця. Військові вони ж його довго не терпітимуть. Буде йому наука.
 Усі приготування до вечері зводилися до перенесення страв під пильним поглядом іспанця. І його уїдливі коментарі. Ігнасіо виявився невисоким сухим брюнетом років п'ятдесяти, з тонкою лінією губ і великим лисіючим черепом. З очима, що вічно бігають, і активною жестикуляцією. Він робив якісь жести руками навіть коли мовчав. А мовчав рідко. Мартін усміхався і зрідка огризався чим приводив кухаря до шаленства. Втім той розумів з ким говорить і не перегинав палицю, лише почервоніння обличчя, що переходить у бордовий, вказувало, що іспанець на межі вибуху. Клочко щиро бавився спостерігаючи такий виховний процес, але зі своїми коментарями не ліз. Психіка важливіша.
 За півгодини глузувань у їдальні з'явилися всі мешканці табору. Конрад, номінальний командир усієї групи, і Рон практично нічим не відрізнялися від Джейсона та Джона. Ті ж короткі стрижки, гострі колючі погляди та міцні рукостискання. Хіба що командир мав років на сорок, коли решті не даси більше тридцяти, і не вистачало йому мочки лівого вуха. Конрад виглядав якимсь зібраним, у постійному очікуванні чогось. Усі жиласті, потужні солдати з солдатським почуттям гумору.
  Ганна Кабін, біохімік, виділялася лише тим, що була жінкою. Висока з широкими плечима і короткою стрижкою, на вилиці ледве виднілася нитка шраму. Вона так само сипала армійськими жартами, без сорому посилала опонентів подалі. Тільки погляд у неї був, як здалося Іванові, трохи іншим. Теж гострий як ніж але з таємним болем десь у глибині.
 Іван мало брав участь у розмові, спостерігаючи, роблячи собі попередні висновки.
 Чесно кажучи Клочко чекав розмов про бої, перестрілки, товаришів по службі з минулого. Але тут ніхто навіть не заїкнувся про конфлікти, в яких брав участь. Обговорювали міста, в яких бували під час відряджень, їжу, пиво, жінок. Навіть дозволена Мартіном пляшка віскі не налаштувала бійців на ностальгію. Стереотип нав'язаний українцю фільмами дав збій.
 Всі вони здавалися цілком пересічно, правда трохи колкими і безкомпромісними хлопцями. Не вірилося що так само легко як розповідали про смак алжирського пива вони вбивали. Нехай за обов'язком служби, але кожен був тренованим вбивцею. Це збивало Клочко з пантелику.
 Іван вийшов зі їдальні перекурити, продовжуючи спроби подумки поєднати картинку хлопців, які мирно розмовляли, з тим ким вони працювали.
 – Складно сприймати їх нормально – Мартін підійшов до друга – Знаю. Це насправді прості люди, як ти і я. Просто обрали дуже специфічну роботу. І роблять її професійно. Відносись до них якщо не з симпатією, то хоча б з розумінням.
 - Постараюсь.
 - Чудово. Я в вбиральню, скоро буду.
 Іван повернувся в намет, до тепла, запахів м'яса і приправ, сміху та дзвону склянок.
 Загалом вечеря принесла розслабленість для тіла та відпочинок для душі. В кінці вже й Іван хвалився рідною природою, розповідаючи про виїзди на Дніпро чи Сейм.
 Єдине, що ніхто не торкався в розмовах - мета перебування тут, біля озера в куточку Греції. Мартін швидше за все не порушував цю тему навмисно, а бійців вона анітрохи не хвилювала.
 Вже вночі, повернувшись у казарму і сидячи на ліжку з приємним дзвоном у голові і легкою втомою в тілі, Клочко усвідомив, наскільки все, що відбувається, захопило його, так що витіснило думки про будинок, роботу.
 Конрад і його команда заснули як і належить військовим - тільки-но голова торкнулася подушки. Тільки Рон залишився на чергуванні біля моніторів, за розкладом обминаючи периметр. Хтось із відпочиваючих, Іван не міг згадати хтось, повинен змінити того під ранок. Мартін ліжко якого розташовувалося навпроти українця, теж сопів неспокійно повертаючись під покривалом. Напевно, рахував мільярди.
    Настрій був чудовий. Не було цілком природного у таких ситуаціях почуття незручності, коли потрапляєш у незнайому компанію, скутість. Було відчуття єднання з усіма і всім, що відбувається навколо.
 Наполегливо завібрував мобільний у кишені спортивних та настрій змінився. Чомусь він відразу здогадався від когось повідомлення. Так і є – номер не визначений. Іван уже не відчував того переляку з яким читав перше послання, проте гарний настрій пішов поступившись місцем тривожності. Прийшла переконаність, що в цьому, нічному, смс буде не просто попередження або прохання, а обов'язково гидота.
 “Іван Романович. Ми пропонуємо вам самому з'ясувати зміст візерунка вибитого на руці вашого друга, Стоку молодшого.”
 Далі йшли фото Мартіна, де було видно його татуювання. На пляжі, біля басейну або біля дверей, де підгорнутий рукав сорочки піднявся трохи вище оголюючи край малюнка. Всюди тату було обведено гуртком. Слідом ще фотографії, вже стоку старшого практично в тих же місцях. Так, щоб у кадрі була оголена рука або її частина з татуюванням. І ще знімки невідомих Клочко чоловіків, які мають безсумнівну схожість з Мартіном і його батьком, і таким же тату на руці.
 “Як бачите це не розвага і не забаганка. Ми абсолютно точно знаємо, що цей символ є міткою, що означає приналежність до окультного ордена. Точніше ордену, що поклоняється дияволу. Мета пошуків Стоків та ордену гранично ясна – знайти та звільнити ворога роду людського. Сімейство Стоков уклало угоду з дияволом отримавши могутність і вплив. Вони організували цілий орден, приносячи жертви задоволення свого покровителя. Натомість зобов'язалися звільнити того від вічного ув'язнення, дарувати свободу правити світом, де вони будуть його намісниками. Ви, Іване, освічена і розважлива людина. Нам хотілося б вірити, що у Вас вистачить сил і мужності зупинити Мартіна Стока від кроку, здатного принести в наш світ Армагеддон. Всього вам найкращого."
 Клочко ще раз переглянув фото. Перечитав повідомлення. Звичайно всі аргументи підходять один до одного, складаються в правильну картинку. Але що якщо ця картинка правильна тільки для тих, хто її малює? Може, це сімейна традиція у Стоків така. А може й ні.
 З тривогою на серці Іван ліг у ліжко, вирішивши з самого ранку розібратися і закрити це питання. Такі підозри треба вирішувати відразу інакше згодом чужа правда стане твоєю. У вчинках і словах друга почнеш бачити інший зміст, а його цілі стануть для тебе незрозумілими і дивними.
 Сон українця був тривожним.

                                                                                               Розділ 2. 

 Ранок був сонячний, в міру прохолодний і в міру теплий.
 Клочко не виспався, з гидливістю вмився з умивальника встановленого біля лабораторного відсіку, закурив. Настрій був не те щоб поганим, але й не кращим. Нічний лист зіпсував сон, пробудження та взагалі настрій. Зробивши пару кіл по табору Іван зупинився біля їдальні розмірковуючи. Він не міг ігнорувати нове повідомлення від невідомих. Після того, як побачив татуювання на руці Мартіна підозри в їхній правоті посилилися. І, нехай, це тату звичайно ж бачили багато хто і інтерпретувати його можна як завгодно, така подача заронила сумніви в серці чоловіка. А підозри це не у його стилі. Потрібно все вирішити одразу.
 -Мартін, друже - Клочко махнув Стоку, що виходив з командного пункту. Той був якийсь заспаний, неголений. - Тут погана інформація надійшла від твоїх опонентів. Чи можемо її обговорити?
 -Отже вирішили відразу з козирів зайти – Англієць навіть не був здивований – Підемо всередину – кивнув на їдальню – Поговоримо.
 Відкинувши полог, пропустив уперед Івана, увійшов сам і застебнув блискавку. Мартін пройшов уздовж столів, розвернувшись біля холодильника. Дістав пляшку води та повернувся до друга. Клочко сів на лаву спостерігаючи за переміщеннями Стока, намагаючись зрозуміти нервує той чи засмучений, але не зрозумів нічого. Той виглядав цілком природно. Чесно кажучи, не такої реакції він чекав.
 -Думаю вони видали тобі історію про сатаністів, дияволопоклонників. Культ, жертви, зло та інша нісенітниця?
 -Взагалі так. Все викладено досить правдоподібно, хоч і коротко. Договір із дияволом для отримання вигоди, якщо бути точним. - Іван все намагався роздивитися в особі друга якусь досаду або розчарування від того, що секрет розкрили. І не побачив нічого. Сток був радше ніж пригнічений. - Дуже сильний акцент був на твоєму тату. Пригадується в коледжські роки його не було.
 -Так. це в тридцять один рік зробив, коли дав клятву дотримуватися сімейної традиції та шанувати кодекс Ордену Зірки.
 -Це не дуже схоже на Сток – зауважив Іван – Чому L?
 -Ти й сам розумієш. Люцифер. Це його сигіл, знак. Не плутати із сатаною, вельзевулом, дияволом та іншими. Це зовсім різні і не взаємопов'язані сутності. Повір, з цього приводу зроблено величезну наукову роботу. - Мартін на секунду замислився. - Орден Зірки не поклоняється Люциферу як божеству з метою отримати від нього якісь блага ... Та взагалі ні з якою метою не поклоняється. Він просто шукає його для розмови. не більше.
 -А Сатаністи? - Клочко вперше подумав про те, наскільки мало по суті він знав старого друга. Незважаючи на велику кількість інформації в мережі, регулярне перемивання кісток у пресі. Незважаючи на пости і фото, у Мартіна було настільки таємне і невідоме життя що мимоволі замислишся- чи можуть ті люди яких ми бачимо тільки в блогах і твітах бути саме тими, ким ми їх вважаємо? – Сатаністам що потрібно?
 Мартін змахнув руками, утім не приховуючи яхідної посмішки.
 -Сатаністи? Так, це проблема. Для нас так взагалі найнагальніша з усіх проблем. Це ті, хто захотів нашу мету перетворити на свою вигоду. Спочатку це були троє психопатів, садистів, які прикрилися нашим Орденом і створили своє збочене вірування. Зборище маніяків, що прикривається ідеологією. Чорною, страшною але ідеологією.
 - Гарна ідеологія - різати людей. Правити світом від імені зла - Іван зітхнув. Розмова все більше йому не подобалася, але дізнатися правду було життєво необхідно. Знаючи з ким маєш справу, знаєш, до чого готуватися згодом.
 -Це їх безглузда вигадка - Стік присів навпроти склавши руки на грудях - Їм потрібна лише можливість принижувати, мучити і вбивати прикриваючись божественним наказом. Простіше кажучи безкарність. Орден Зірки ж був створений для пошуку і пошуку Люцифера. Ця мета не змінилася досі. Що ти знаєш про нього? Давай коротко - він бунтував проти бога, бився з ним, програв і був ув'язнений у пекло.
 -По суті так. Це не так?
 -Чому - Здивувався Мартін - Все так. Тільки скажи мені, скільки влади в нашому світі мав би ув'язнений? Ні, звичайно, якийсь вплив через підручних і так далі не виключено, але особисто він не може нічого. Він у в'язниці, нехай як привілейований, але все ж в'язень. Це перше. Друге - він бився з богом. Зауваж, не з людьми а з богом через те, що бог полюбив нас більше. Хоча набагато простіше було знищити нас, позбавити митця улюбленців і на цьому все закінчилося б. Тільки істота з високою мораллю може зрозуміти, що знищення об'єкта любові нічого не доведе богу. Потрібно довести саме Йому, а не кривдити його улюблені іграшки. Ми хочемо поговорити з ним, уяви собі обсяг його знань!
 -Це я зрозумів. А сатаністи?
 -Сатаністи. Сатаністи. Вони не знають чиїм ім'ям прикриваються. Ти знаєш, що сатана згадується в книзі Іова. Там він, ти не повіриш, ангел на службі у господа. Він здійснює караючі процедури протягом всієї книги. А накази дає безпосередньо бог. Зауваж і ні слова про боротьбу між ними. Сатана це слуга з поганою, але необхідною роботою. Як кат. Його робота зневажається, але необхідна. Не треба плутати його й бунтаря Люцифера. Це різні особи.
 Мартін відпочив. Відкрив воду і зробив пару жадібних ковтків. Іван не перебивав його. Те, що відбувається все більше обростало моторошними подробицями але набувало сенсу. Хоча б із боку Стоку.
 -І ось ці кретини – Продовжив друг – Роблять із слуги бога якогось кривавого маніяка і, чомусь, його супротивника і починають йому молитися. Вони відколюються від Ордену, починаються чвари і гоніння. Навіть спроби усунення опонентів. Іноді масові. Але ми розпорошили їх. Зі згуртованої організації вони перетворилися на збіговисько розсіяне по світу. Хоча досі небезпечне збіговисько. Вчення, яке вимагає від послушників бути нахабними, злими, хтивими, а натомість обіцяє всі земні блага не зникне ніколи. На жаль.
 Мартін зітхнув з непідробною гіркотою. Схоже, що ця тема зачіпала його більше, ніж він хотів показати. Мабуть, після пошуків в'язня це була головна проблема Стоків.
 -Бачу заїли вони тебе - Клочко забрав пляшку, ковтнув сам - Та гаразд. Скажу чесно, мені все це не подобається до зубного болю. Тільки виходить це не вони надсилають записки, дзвонять?
 -Так. Ці тварюки діють прямолінійно. Вбивають.
 -Якщо я правильно розумію їм теж зовсім ні до чого виявлення їхнього бога. Божество вигідне коли воно десь там, нагорі, а ти говориш від його імені. Ось коли воно цілком реальне і стоїть поруч, то може виявитися, що ти зовсім неправильно тлумачив його волю.
 -Завжди поважав твою здатність мислити, друже. Без зайвих розжовування зриш у саму суть. - Стік вихопив пляшку з руки Івана, пильно вдивився, наче побачив уперше. - Що то ми не те п'ємо, тобі не здається? Мартіні?
Клочко пирхнув. Цілком щиро скривився.
 -Це бурда. Із міцними проблемами і пити треба міцно. Горілка не менше.
 -У запасах тільки віскі.
 -Піде.
  Мартін попрямував до холодильника.
  Іван рушив слідом кинувши погляд у вікно. Зовні, за стінами намету світило ранкове грецьке сонце. У небі майнув одинокий птах. І саме вікно раптом здалося Клочко своєрідною стіною. Прозорою стіною що відокремлює той зрозумілий і спокійний світ від нутрощів намету наповнених страшними та небезпечними секретами. Два світу розділені лише тонким пластиком раптово стали його реальністю. Там, з тієї сторони, було зрозуміле нехай і нервове життя. З його стресами, втомою та образами але незмінно з часткою радості усмішок та щастя. А всередині жила таємниця. Спочатку просто хвилююча уяву, а тепер стала небезпечною для життя.
  Але Іван не міг обманювати самого себе – таємниця захопила його, стала метою на шляху до якої з'явилося більше перешкод.
 І ще – йому було справді страшно. Не до тремтіння в колінах проте холод небезпеки вчепився у свідомості і морозив думки.
 - Реально страшнувато, Мартіне. Не хотілося б бути випотрошеним маніяками в ім'я їхнього фальшивого бога. І все просто тому, що тобі знадобилася нянька в моєму обличчі.
  Він обернувся до Стока, той уже розставляв квадратні склянки поруч із пузатою пляшкою, що покрилася інеєм.
 - Прорвемося, пане Іване! - Мартін відкрив віскі, хлюпнув у склянки. Задумався і наповнив на третину - Відіб'ємось, якщо що. Хлопці свою справу знають. Зброя є. Та й ми з тобою не дівчатка підлітки, чогось варті.
 - Стривай, я думав сьогодні в печеру? Який до біса віскі? Блін, тепер уже не зрозумію як сприймати це саме «до біса». Це тепер набагато реальніше стало, чи що.
 - Не хвилюйся. Чорти швидше за все справді існують. А в печеру не підемо, до обіду точно. Рейс Георга затримується. Джейсон та Джон залишаються в місті і з ним приїдуть Альберт та Клод. Ротація.
 - Нам настільки потрібний ще один персонаж? Самі не зможемо керувати роботом? Він знає куди та з якою метою їде?
 - На всі запитання відповідь – так. Георг працював з усіма геосканами з моменту появи апарату. Ціль нашу, мається на увазі Ордену, він знає. Не те, щоб поділяє, йому цікавий сам факт відкриття. Причетність так би мовити.
 Сток дістав із шафи шоколадку, розламав надвоє і кивнув на віскі.
 – По студентські Ваня.
 - Згоден.
 Взяли і махом спустошили вміст склянок. Приємне тепло побігло по венах, організм струснуло, а в погляді з'явилася несподівана різкість. Іван навіть не потягся до шоколаду, задумливо вдивлявся в бурштинову краплю, що спускається по склу.
 - Слухай, ось подумалося, а чого ми нічого не знаємо про самі двері? Чому їх досі не сфотографували та не розглянули?
 Мартін приголомшено глянув на друга.
 - Ти геній, пане Іване! Чому? Не повіриш – ніхто про це навіть не подумав. Навіть на думку не спадало через елементарну зайнятість. Анна колупається в бактерії, я із забезпеченням плюс своєї роботи достатньо. А нашим бійцям усі загадки взагалі похрен. Вони на службі їм зайвого не потрібно.
 Він хлюпнув знову. Випили коротко крякнувши, цього разу захрускавши шоколадом.
 - Наскільки я розумію ти все ж таки залишишся? Незважаючи на те, що дізнався?
 - Звичайно - Клочко посміхнувся, скоріше собі ніж для друга - Страшно та блін азартно. Відкриємо комору і подивимося хто там такий. Ти куди?
 Говорив він уже в спину Мартінові, що раптово зірвався з місця. Той квапливо перетнув їдальню відкинув полог і вискочивши на вулицю закричав:
 -Ганна!
 - Вона може у наметі, реактиви змішує чи бактерії розмножує, чи чим там ще біохіміки займаються? - Іван вийшов слідом за другом жмурячись від яскравого сонця.
 Він ніби потрапив у піч із холодильника, на вулиці було вже явно за двадцять. День буде спекотний. Чисте небо, нерухоме повітря, озеро подерте брижами дрібних хвиль зліпило сонячними відблисками. в таку погоду добре сидіти в тіні якихось пальм у шезлонгу з коктейлем у руці і просто мріяти.
 - Ні,  Ваня, у тебе упереджене ставлення до вчених.
 – Я сам учений!
 – Знаю. Так от, Ганна, у такий час уже завершує ранковий комплекс розминки. Я ж казав, що вона непроста людина.
 - Не сказав би. - Клочко поліз було в кишеню, але згадав що цигарки залишилися в казармі. Сьогодні збиралися занурюватись і не хотілося навантажувати легені. Розчаровано зітхнув. - На вигляд, прямо скажемо, зовсім не біохімік.
 - Згоден. Тільки в Афганістані вона, за моїми відомостями, десять хвилин утримувала відсік із пораненими у вогневому бою, а потім убила в рукопашному двох, як мінімум одного доведено точно. Звідти шрам на скроні і два колоті поранення. Валькірія загалом.
 Валькірія здалася через лабораторний блок. У темно-синій футболці та спортивних штанях висока британка виглядала досить ефектно. Враження не псували навіть не жіночо міцні, жилаві руки борця. Коротке каштанове волосся було мокрим, як і рушник перекинутий через плече. На трохи розчервонілому обличчі тонкою білою лінією виділявся шрам.
 -Сер? - Ганна підійшла ставши навитяжку закинувши руки за спину. - Я знову скажу - вистачить мучити мишей. У цій, третій, жодних змін не виявлено і не виявиться навіть сотою. Давайте вже захопимо пробіркою цю погань і відправимо до лабораторії. Нормальну лабораторію. З усіма обережностями, зрозуміло.
 - Ні Анна. Не зараз і швидше за все ніколи. - Мартін показав рукою собі під ноги. - Нічого звідти ніколи не виявиться на поверхні. зараз не про це. Ось наш український друг подав таку ідею, що мені особисто за себе соромно. У блоці є камера достатньої роздільної здатності, щоб можна було зняти двері і добре її розглянути?
 Жінка перевела погляд на Івана. Майже так само дивився на нього Сток, ледь посміхаючись про цю пропозицію.
 - Чорт! Як я не подумала?
 - Не тільки ви, Ганна. - Мартін усміхнувся - Не тільки ви.
 - Мабуть, знайду потрібну, сер. Негайно запакую і занурююсь.
  Вона розгорнулася і, мало не бігом рушила у бік до намету.
 - Люблю вчених. Коли їх ткнеш у очевидне що вони пропустили соромляться прямо як діти. Ганна! Візьміть партнера, не забувайте! - Сток обернувся до друга, ляснув по плечу. - А ми зачекаємо наступного відкриття у їдальні. Поглинаючи дари бахусу та кондитерські вироби.
 - У допустимих дозах, звісно.
 - Тільки в допустимих дозах, друже. У строго допустимих дозах.

 Допустимі дози гарного віскі і в міру гіркий шоколад привели до того, що Анна, повернувшись з печери, застала друзів за найпоширенішою розмовою в будь-якому застіллі. Спогади із загального минулого та коментарі до нагальних проблем. Розмова, що називається «за життя».
 - Сер, відклацала всю пам'ять. Де дивитимемося?
 Британка увійшла в їдальню як була, в гідрокостюмі, і джек-денілс в крові чоловіків не відразу дав їм збагнути що саме вони зібралися дивитися. Мартін обсмикнув футболку і пригладив рукою волосся а Іван потер рукою підборіддя шкодуючи, що полінувався поголитися вранці.
 - Фото, сер. Фото дверей. - Кабін явно зрозуміла погляди друзів і бавилася ефектом.
 – А! - Сток піднявся – У лабораторії звичайно.
 Утрьох, пропустивши жінку вийшли в задуху грецького степу. Над урвищем стояло марево перегрітого повітря, сонце палило не шкодуючи ні рослин, ні людей. Лише гудіння генераторів повідомляло про людську присутність. Хтось був у черговому наметі, Іван бачив у відкритому отворі силуети, хтось на чергуванні по периметру, інші відпочивали. Чи не робота - казка. Клочко сам не помітив що зупинився і схаменувся коли спина друга зникла за пологом лабораторного блоку.
 - Старію, чи що? - Широким кроком попрямував до входу.
  Відкинув клапан входу. Анна вже підключала шнур від камери до ноутбука, Мартін підкочував третій стілець до двох, що стояли поруч.
  Кабін вивантажила фото з пам'яті камери та відкрила перший файл. Три пари очей прикипіли до монітора. У тиші минула хвилина.
 - Ну... - Видихнув Сток.
 - Ага... - Лаконічно підтримала Ганна.
 - Так. - Російською закінчив Іван.
  Двері на фото виявилися просто дверима. Їх вигляд вщент розбивав весь містичний ореол, який надумав собі українець. Прямокутник такої ж кам'яної породи, що й стіни навколо. Він трохи потопав у стіні, напевно двері відчинялися убік. Ближче до лівого краю видовбано вертикальне заглиблення довжиною  з долоню. Центр займало зображення. Людський силует всередині заповнений спіральними лініями, що перетинаються, тримає на розкинутих в сторони руках дві сфери. Перша, мабуть, викидала з себе світло що позначалося лініями, що йдуть від кола назовні. Друга сфера була покрита лініями, що йдуть усередину. Над головою вибито напис символами з безліччю точок, які чомусь здавались невиразно знайомими.
 - Якось не особливо вражає - Іван нахилився ближче розглядаючи малюнок.
 - Не думаю, що творці в'язниці так вже хотіли вразити відвідувачів. – Мартін бігав очима по напису. - Мені це чомусь знайоме. Не пам'ятаю де але я бачив щось подібне.
 - Це іврит або дуже близька до нього мова - Ганна вказувала на той самий символ, що повторюється в декількох місцях.
 - Щоправда? - Сток і Клочко присунулися ще ближче буквально стиснувши жінку між собою.
 - На вісімдесят відсотків впевнена. - Вона підняла лікті і легко розсунула чоловіків у сторони. Обвела рамкою письмена та збільшила масштаб. Зробила скріншот – Куди відправляємо, сер? Акопян на форумі в Індії. Повинен бути. В офісі начебто тільки Шмідт.
  Сток підвівся. Почав ходити по невеликому тамбуру лабораторії смикаючи рукою волосся і важко зітхаючи.
 - Я б нікуди не посилав. Чорт! Такого не передбачав.
 - У чому справа Мартін? - Іван розвернувся на стільці, спостерігаючи за ковзанням друга.
Віскі налаштувало його на філософський лад. Хотілося загадок і таємниць але так щоб вирішувати їх сидячи в м'якому кріслі з трубкою в руці і обов'язково під музику з Шерлока Холмса.
 - У тому, що немає стовідсоткової впевненості у безпеці зв'язку. Опоненти мають такі самі потужності як і ми.
 - Або краще. – вставила Ганна.
 - Ось ось. Кортить отримати переклад не поширюючись про знахідку. Це як у вашій книзі, Ваня, де пройдисвіт барбер ганявся за багатою мільйонеркою а хотів молоду блогерку. Як вона називається? Між двома крольчихами?
 - Та де ти такі книги береш? - Клочко сплеснув у обуренні руками.
 - Справді – де? - Зацікавилася Анна. -  Цікавий сюжет. Я б почитала.
 - Гаразд. - Сток завмер. - Ішли Шмідту в офіс. Лише частину із написом. У приписці до файлу: “напис на кам'яній брилі. Датувати неможливо. Необхідний терміновий переклад”. Надсилай через нашу службу.
  Кабін повернулася до екрану, поринула в нетрі інтернету. Мартін кинувши “зараз повернуся”, випірнув з намету. Іван мляво аналізував побачене.
  З фігурою, припустимо, все зрозуміло. Істота, явно гуманоїдна якщо вірити малюнку, що тримає в руках дві протилежності. Тобто могутня істота. Судячи з того, що фігуру не залишили порожньою, а заповнили всередині дивними завитками вона була не така проста. Двері виявилися лише дверима. Ні хитрих замкових свердловин, ні величезних петель чи якихось натискних блоків типу кодового замку. Просто двері. З ними все зрозуміло - бери та відкривай. І нарешті – письмена. Іван уже не думав, що вони так довго будуть загадковими. З можливостями Сток Файненшел знайти тлумачного лінгвіста чи палеолінгвіста чи хтось там займається давніми мовами не проблема. Щось дуже швидко загадковість всього пректа звелася до одного завдання – подолати бар'єр бактерії. Щоправда, і тут він не сумнівався - робот спокійно з нею впорається. І ось ця простота у вирішенні всіх загадок, та легкість з якою вони розгадувалися насторожувала найбільше.
  Відкинувся полог і боком протиснувся Сток, несучи в одній руці віскі в іншій три склянки. З нагрудної кишені стирчала обгортка шоколадки.
 - Як то дуже легко, Мартіне. Допускаю що не враховувався рівень розвитку технологій, але все ж таки мене це насторожує - Іван допоміг другу зрушивши до краю столу якісь колби. - Якщо ми маємо рацію, а я не сумніваюся, робот це найлегше вирішення проблеми бактерії.
 - Ганна. прошу, відзначимо наше маленьке відкриття – Мартін роздав усім наповнені на третину склянки.
 Дівчина навіть не скривившись ковтнула всю порцію і Клочко, який думав лише пригубити, вирішив не відставати. «Сп'юся, до біса, з цими відкриттями» подумав відкушуючи гіркий шоколад.
 - До твого твердження, Ваня. Згоден, все вже якось гладко. Тому я вважаю, що бактерія - тільки перша проблема коридору. Довжини там достатньо для ще якоїсь погані.
 - Сер - Кабін покосилася на монітор - Все забувала запитати, чи скани показали цю печеру, коридор, а що вони показали за дверима?
 - Ось тут прихований той елемент загадковості, який пояснює всю нашу діяльність. Нічого не показали. Прямо на межі дверей прилади починають збоїти жодної інформації. За метр-два знову стабільне сканування.
 - Виходить там щось таки є? Ми щось знайшли?
 - Так, Ганно, знайшли. А що знайшли – скоро дізнаємось. Робот скоро прибуде, з написом думаю проблем не буде. Загадок мало залишилося.
 Ноутбук пискнув сигналом повідомлення. Кабін відкрила файл.
“ Сер. Це предок нинішнього івриту. Давньоєврейська з домішкою арамейської. Мова використовувалася народностями Близького Сходу в 4 столітті до нашої ери. Сам напис говорить «сила і гнів і влада бога тут. чи гідні ми жити?». У деяких словах допущені помилки, а саме додані літери, які не спотворюють значення слова, але просто зайві. Це спочатку ввело в оману, але сенс вірний. інших трактувань не бачу. Думаю літери були додані навмисно хоч не можу припустити для чого. Орфографія перекладу відповідає оригіналу, немає великих - у самому єврейській мові їх просто немає, так само немає в івриті знака питання лише додаткова частка. Це вичерпна відповідь на ваше запитання?
 P.S. : Ви знайшли сер?”
 - Ганно, напишіть Шмідту щоб перевіряв і перевіряв ще раз весь день. Потрібна повна впевненість у перекладі. Зв'яжеться з Акопяном і перешле тому оригінал без власного перекладу і зрівняє свої трактування. Про найменші розбіжності повідомляють негайно. - Мартін хлюпнув у склянки трохи віскі. - Ось тепер вважаю, що ми маємо мету. Можна сказати, уперлися в неї носом.
 - Ну так - Іван підняв склянку милуючись насиченим кольором - пам'ятаю в одній казці у хлопчика міг подовжуватися ніс, от і нам так само б. Відчинили б двері не наближаючись.
 -  Подовжувався ніс? Дружище збочене порно тебе загубить.
  Ганна закашлялася поперхнувшись віскі, Іван і сам ледве проштовхнув рідину в горло, на очах виступили сльози.
 - Мартіне, твої пізнання в літературі мене вбивають.
 - Згодна, сер, у вас страшенно цікаві смаки. От би побачити вашу бібліотеку.
  Закинувши в рот шматок шоколадки, дівчина почала набирати послання в далеку Англію. Сток відкотивши стілець сів навпроти стійки із пластиковими контейнерами. Усередині метушилися миші, не здогадуючись хто і як розпорядиться їх мишачим життям. У них не було завтра чи вчора, тільки чотири прозорі стіни, їжа за розкладом і хаотично запалене і гасне світло. Їхня смерть була просто під ногами і уникнути її було не в їх силах. Пощастить, якщо виживе половина. Але й тоді ті, хто вижив, не знатимуть, що побували в пеклі і повернулися.
 Воістину – незнання є блаженством.
 - Завтра комусь із вас не пощастить - Мартін постукав стіною контейнера. Пухнастий мешканець глянув на незрозумілого велетня. - Мені шкода, але інакше не вийде.
 - Все таке страшно? - Іван глянув на гризуна.
 - Повір, такого кошмару я в жахливих снах не бачив.
 - Що думаєш про переклад? - Клочко витяг ноги, склав руки на грудях - Мені з першою частиною начебто все зрозуміло. Могутня і сильна істота. Що щодо нашого життя? Це порада не відкривати? Щось приховане всередині нас знищить?
 - Можливо ти правий. Тільки чому це у формі питання? Тобто, результат не визначений, він залежить від критеріїв нам поки невідомих. Тож думаю шанс померти у нас такий самий як і залишитися живим.
 - А ось чому це сила саме бога, сер? - Підключилася Ганна - Мені здавалося ми шукаємо іншу силу. Прямо протилежну.
 - Самому незрозуміло - Сток так само розглядав гризунів - Можливо відсилання до того ким був Люцифер? Перший після бога, отже, їх сили практично рівні. Адже, найголовніше, він і його прихильники билися з прихильниками бога. Саме билися, тобто мала місце війна, конфлікт, де сторони як мінімум приблизно рівні в силах. Їх не просто взяли і миттєво здули в пекло, як пил. Вони, ким би вони не були мали могутність достатню для опору Господу. Така моя думка.
 - У принципі я з тобою згоден, Мартіне. Так як своєї версії поки не маю, а вигадувати мені її поки що ліньки я дотримуватимусь твоєї.
 У кишені Мартіна пискнув телефон, він неохоче дістав айфон, прочитав повідомлення і підвівся.
 - Робота, щоб її. Піду звіти перевірю, роздам пару вказівок. Не нудьгуйте тут без мене.
 - Та я теж мабуть пройдусь. Якось неправильно виходить, у відпустці сиджу в наметі, Греції зовсім не бачив.
 – Тут озеро та поле – Ганна здивовано скосила очі на українця – Це не зовсім Греція як вона є.
 – Вам, прекрасна дівчина не зрозуміти загадкову українську душу. Поле у ​​нас у свідомості, таке ж дике і незрозуміло чим поросле. А озеро пива в крові та річки горілки. Це робить нашу душу широкою і всеосяжною, відкритою для сприйняття краси в будь-якому навіть самому непоказному її вигляді.
 З цими словами, вкинувши Кабін у ступор, Іван вийшов слідом за другом, зашторив полог, озирнувся навкруги. Мартін швидким кроком прямував до штабу, піднімаючи хмарки пилу з кожним кроком. Виявилося, що сонце перевалило зеніт, застигле, розігріте повітря майже обпалювало легені. Навіть близькість води не приносила прохолоди, а здавалося посилювала спеку. Вода озера, що вранці бачилася цілком привабливо-блакитного відтінку, зараз чомусь стала темно бурою. Відразливою. Від думки про купання в ній пробирав озноб.
  На тому березі ледь помітною ниткою дороги промайнула пляма машини. Хтось поспішав у своїх справах, не підозрюючи, що саме щойно проїхав. Яку таємницю приховує озеро, яке проїжджаєш, можливо, кожен день свого життя, а то й зовсім просто ходиш купатися. Скільки таких таємниць може опинитися у житті кожного з нас. Секретів які не видно поки що на них не вкаже хтось інший. Цілком чужа людина прийде з чужої країни і забере те, що тобі було тьмяною буденністю, а виявилося найбільшою цінністю людства.
 - Та НУ нафіг! - Іван навіть сплюнув від досади, що його так раптово потягнуло на філософію. - Я що - старію? Та НУ нафіг! Обід урятує від розумних думок.
 Рішуче попрямував до їдальні налаштовуючись на перепалку з уїдливим кухарем. Треба було відволіктися.

 Обід удався на славу. Іван навіть не намагаючись згадати мудрі назви страв замовив просто «м'яса з чимось». І був нагороджений настільки презирливим поглядом, що якби він не під благостним впливом джек-денілс, напевно, почервонів би до п'ят. Чекаючи на замовлення, сів за столик біля вікна, не було думок, було добре і просто легко на душі. Він залюбувався синявою неба та зеленню недалекого лісу.
 Споглядальний настрій перервав стукіт ложки об порцеляну тарілки. Як розповів Мартін, Ігнасіо готовий був померти, але не допустити, щоб його страви вживали з чогось іншого. Що ж, у кожного свої чудасії, а Сток міг дозволити собі навіть викидати дорогі тарілки після кожної трапези, що й запропонував робити. Шеф-кухаря трохи інфаркт не трапив, він зобов'язався особисто мити посуд, навіть почувши ультиматум, що ніяких помічників не буде.
  Страва, що представляла для Івана, далекого від кулінарного мистецтва, відбивну з гарніром з овочів виявилося настільки смачною, що він сам не помітив, як почав витирати тарілку хлібом, прагнучи доїсти весь божественний соус.
  Подякувавши іспанцю за чудову “відбивну з пюрешкою” Клочко залишив їдальню під гучні прокляття Ігнасіо. Різними мовами і навіть російською.
  На обличчі українця розквітала задоволена усмішка людини, яка зробила пакість і знала, що нічого йому за це не буде. Ні, йому звичайно дуже сподобалася їжа, просто зарозумілість кухаря дратувала. Так буває з людьми чомусь.
  Зайшов у намет, взяв сигарети і сховавшись від сонця в тіні намету, закурив. На душі стало дуже приємно. Повідомлення від невідомих стали не такими вже зловісними, таємниці Мартіна – менш загадковими. Нехай і шокуючими, але Іван не вірив у Мартіна ріжучого людей на вівтарі жертовним ножем, що співає заклинання. Англієць був більш прагматичним, цілеспрямованим, з часткою романтизму, але не безголовим фанатиком. Тому версія Стока виглядала все ж таки обґрунтованішою за заяви опонентів. Звичайно багато могло змінити людину, її мету і віру за той час, що вони не бачилися, тільки Клочко точно знав - Мартін не бреше йому. Можливо Сток молодший сам йде на поводу у Ордену, не усвідомлюючи справжніх цілей, цього не можна виключати, але у свою мету, яку озвучив Івану, він вірить свято. Значить так тому й бути.
  Погляд зачепився за рух на озері.
  Наближалися два човни. Дві людини в першій і одна в другій. Нелегка має бути прогулянка на веслах під палючим сонцем. Човни зникли за краєм урвища, тож зараз з'являться гості.
  Першим на берег піднявся міцний невисокий шатен років тридцяти. Грубі, скоріше суворі риси обличчя трохи насторожували, але очі сяяли веселощами, запалом. Це були очі доброго чарівного дідуся. За ним здався худорлявий трохи нескладний, вузькоплечий для свого зросту хлопець. Був він бородатий, під два метри, з широкими долонями і не менше ніж сорок п'ятим розміром ноги. Удвох вони скинули мотузку вниз, і за хвилину підняли на урвище великий кофр, метр на метр, потім ще один і слідом сам човен. Потім з-за краю підвівся третій - молодий ще хлопець, років двадцяти на вигляд. Жилистий, зі швидкими різкими рухами, властивими всій молоді. Брита голова різко контрастувала з вузькою борідкою, яку в народі називають цаповою. Вона явно не йшла хлопцеві, але йому, швидше за все, було начхати на чужу думку. Аж надто зарозуміло він намагався виглядати.
 - Доброго ранку, сер. Ви мабуть, Іван - Клочко не те щоб не помітив, а навіть не зрозумів, як поруч виник кріпак з першого човна, простягаючи руку - Сміт. Альберт.
 -Іван. Просто Іван. - рука Альберта була наче лещата. А очі, що здалеку здавались добрими і сповненими веселощів, зблизька виявилися колодязями порожнечі. Принаймні він не побачив у них ні натяку на якісь почуття. Бездонне ніщо. «Це найнебезпечніша людина у світі» зазначив для себе українець.
 – Георг. - Високий бородач широко посміхався простягаючи величезну наче лопата долоню. - Буду відповідальним за керування роботом. Як там унизу? Велика вологість? Я просто не переношу вогкість, шкіра.
 - Якщо чесно я там ще не був, Георг – Перервав потік пояснень Іван. – Завтра разом і перевіримо. Радий знайомству.
 - З прибуттям - Зі штабу здався Сток - розвантажуйтеся, поки, в лабораторний блок. Георг, радий бачити. Ознайомився із сапером? Нічого складного?
  Іван із запитанням в очах глянув на друга.
 - Сапер це робот. – Пояснив бородач – Робот для розмінування «Талон». Має хороший рухливий маніпулятор і значний запас автономної роботи. Судячи з описаних мені умов – оптимальний для нас варіант. В управлінні, сер, це просто якесь дитинство. Дитина навчиться за два дні.
 - Це радує. Загалом Альберт ознайомить тебе з основними правилами перебування у таборі. Вибачте, але я вас залишу - щось багато накопичилося складних питань. Пробач Ваня пару трійку годин я зайнятий.
 Іван лише знизав плечима. Мартін ляснув друга по плечу і повернувся до намету. Примножувати мільйони на мільярди. Або чим там займаються багатії. Георг та молодий боєць понесли кофр у лабораторію. Сміт спускав повітря з човнів. Всі були при справі крім трохи нетверезого українського гостя. Розсудивши, що допомагати професіоналам - тільки заважати, Іван вирішив відвідати казарму. А точніше своє не дуже зручне але вже рідне ліжко.

                                                                                              Розділ 3.

  Новий ранок видався хмарним та сирим. Вітер гнав із озера стигле повітря. Крізь сірий серпанок хмар ледь пробивалося сонце. Після вчорашньої спеки було незвично і навіть холодно.
  Іван зіщулився у спортивних штанах та футболці. Адже вийшов просто в туалет і вмитися.
  Несподівано напоровся на бородатого айтішника. Той із гучним хеканням розмахував руками, присідав і скидав ноги стоячи за їдальнею. Напевно, це мало бути якимось комплексом вправ, але у виконанні високого, нескладного Георга виглядало швидше комічно.
 - Доброго – хех – Ранку – хех, привітався не зупиняючись горе спортсмен.
 - І тобі доброго, Георге. - Клочко навіть зіщулився уявивши себе що так само махає і присідає. - Вирішив розім'ятися? В здоровому тілі здоровий дух?
 - Так. Готуюся до занурення. Насичуся киснем. Правду кажучи, жодного разу не пірнав і бажання не виникало, хоча можливості були. Трохи боюся. До речі, не потрібно Георга, просто Джі. Мені так звичніше. - Він почав нахили.
  - Зрозумів, Джі. Не варто боятися, це простіше, ніж здається, Зрештою народилися ми всі в рідині і прожили в ній дев'ять місяців. Організм це пам'ятає. А ось мій організм пам'ятає про туалет. Прошу вибачити.
  Іван попрямував до кабінок біотуалетів, розмірковуючи про занурення. Тільки зараз йому спало на думку очевидне - де ж весь цей час зберігаються балони, хто їх обслуговує? Компресорна станція зрештою. Судячи з розповіді Мартіна, відстань під водою досить пристойна для того, щоб обійтися просто затримкою дихання. Це вже цікаво.
  Вже входячи в кабінку він помітив високу постать, що наближається по краю урвища. Ганна легким підтюпцем поверталася до табору. Схоже всі мешканці дотримувалися форми, тільки український гість був ледарем.
 – Зате я розумний. Коледж закінчив. – Виправдав себе Іван.
  Вже після вмивання і легкого перекусу під пильним поглядом Ігнасіо, сьогодні чомусь тихого, Клочко знайшов Стока в черговому наметі. Той діставав із об'ємного кофру гідрокостюми. За столом, заставленим моніторами, сидів Рон, що махнув рукою. З оберемком костюмів вирушили до казарми переодягатися.
  Виявилося, що Джі вже окупував майже весь прохід між ліжками, розкривши кофри які вчора заносили в лабораторний блок. На підлозі красувався гусеничний робот півметрової висоти і трохи більше завдовжки. На шасі кріпилася трьох суглобова рука-маніпулятор, що закінчується клешнею, дві камери і блок антени приймача. Невеликий робот виглядав досить привабливо.
 - Ти навіщо його суди приволок? - Спитав Мартін роздягаючись.
 - Мене вигнали. - Георг зам'явся і навіть почервонів. - Міс Кабін дуже переконлива.
 - Вона що побила тебе? – Сток підняв брову.
 - Ні, ні. - Обличчя хлопця стало червоним. -Ссказала що в медичному блоці на місце техніці, мастилам та іншій нестерильній херні. Так і сказала.
 - Тут вона має рацію - Зауважив Іван втискуючи себе в костюм.
 - Сказала і почала переодягатися. Прямо при мені. - Джі сумно зітхнув - Дуже переконлива дівчина.
 - Обережніше, Джі. Крім того, що вона дівчина вона ще й військовий. І там не зрозумієш що перше: військовий чи жінка. Ти впораєшся з упаковкою? Маєш необхідне? - Мартін уже одягнувся в костюм і чекав Івана.
 - Так сер. Все буде герметично.
 - Чудово. Ходімо, друже. До незвіданого.
 Удвох вийшли з намету до берега, де стояв Альберт, дивлячись щось унизу, в озері. Від обриву по березі тягнувся трос закріплений до двох кіл убитих у землю метрів за п'ять від краю. Інший край троса йшов униз у воду.
 - Сер, зробили, як описали ваші інструктори. Начебто надійно, зараз по переправі Джейсон йде з Джоном у вигляді вантажу. Поки що проблем не бачу. – Альберт говорив не відриваючи погляду від поверхні озера. – Думаю робота витримає.
 - Прекрасно. - Допоможете Джі переправити вантаж.
  Ззаду нечутно підійшла Ганна. Вручила Іванові маску і невеликий одноразовий балон кисню із загубником. "Ось воно що, як я не здогадався?" посварив себе українець. Невеликого балона цілком вистачить навіть на одне занурення і не потрібно морочитися з компресором. Достатньо ящика таких малюток і за потреби поповнювати запас у місті, куди на побування їздять бійці.
 - Ви як хочете можете спускатися а я спартанською, відразу вниз. - Мартін одягнув маску, підтягнув ремені і з балоном у руці стрибнув з краю урвища.
  За кілька метрів від нього стрибнула Ганна.
  Іван глянув униз, на драбину прибиту скобами до прямовисної стіни. Тепер поряд з нею, проходячи крізь закріплені карабіни, зміявся трос, зникаючи в озері. До води було п'ять метрів. Давненько він не стрибав з такої висоти, але відставати від Стока не хотілося. Зітхнув, одягнув маску і дочекавшись коли з'являться голови Мартіна і Ганни стрибнув подалі від них.
Вода прийняла його знехотя, чутливо стукнувши об п'яти караючи за вторгнення. Маска зрушила і вода потрапила до носа. Відпираючись, піднявся на поверхню до друзів.
  - Зараз повернуться наші випробувачі та й підемо ми. - Мартін протер маску водою. - А то ми там не розминемося. Цей трос - система для транспортування, підказали наші фахівці спелеологи. Хлопці перевірять надійність і після нас доставлять робота та Георга.
 - Бачу ти всі проблеми вирішуєш з ходу - Іван робив глибокі вдихи, насичуючись киснем.
 - Не всі. – Кабін теж глибоко дихала, граційно утримуючись на місці – Бактерію ми так і не перемогли. Навіть не знаємо що вона така і називається бактерією просто тому, що вона дуже схожа і це явно не силове поле.
  Над поверхнею озера поруч із тросом піднялися бульбашки повітря. Під товщею води промальовувалися силуети двох плавців. Один плив загребаючи однією рукою, притримуючи другого, пристебнутого нагрудним карабіном до троса. Виринувши, Джейсон помітив у воді Мартіна показав великий палець. Джон, який виконував роль вантажу, відстебнув карабін вийняв загубник балона і жваво поліз угору сходами.
 - Повітря! – крикнув зверху Альберт. Усі підняли голови. Він обережно спускав змотані разом два кофри щільно перемотані стрейч плівкою та скотчем. Ганна прийняла вантаж відстебнула карабін і вставивши загубник в рот пірнула слідуючи тросу, що йде вниз.
  Вже роблячи перший вдих у каламутній воді, Клочко згадав про мету сьогоднішнього спуску. Про миші та досліди. Це пояснювало вантаж що штовхала перед собою Кабін.
  Опускатись було не глибоко, близько трьох метрів. Вода огортала м'яким холодом. Він згадав перше занурення, ейфорію новизни та страх невідомості. Новий цікавий світ з його правилами та законами. І трохи позаздрив Георгу, для якого це буде подією з великої літери.
  Контур жінки попереду раптово зник, наче всмоктався у стіну. Грот зрозумів Іван, підгортаючи до чорної діри у стіні. Це виглядало просто круглим провалом у безкінечну темряву. Хоча за мить десь у глибині Клочко почав розрізняти жовте свічення та людську постать. Взявшись рукою за трос зробив пару гребків і побачив попереду прибитий до стіни стрижень фосфорицируючий, за ним через метр ще один. «От, дідько, як все продумано» не міг не захопитись українець. Вода була досить прозора щоб побачити що стіни тунелю є рівні. Не такі рівні, як оброблені сучасними методами, але й не грубого природного походження. Через три-чотири метри виявився поворот праворуч, Кабін зі своїм вантажем уже минула його і була досить далеко попереду. Тунель хоч і не здавався Івану вузьким чомусь викликав неприязнь, холод, але не від води, а всередині, в душі. Здавалося, що йому тут не місце, що все не так, точкове жовте світло насторожувало і трохи лякало. Від повороту довелося пропливти не менше шести метрів, коли силует попереду різко пішов угору. Допливши до цього місця виявив вікно вгору, хоча основний прохід йшов далі, в темряву. Шлях нагору був підсвічений тими самими жовтими ліхтарями. Вхопившись за трос, Іван почав підніматися.

 Виринувши Іван проморгався і витяг ненависний загубник, сплюнув, але так і не позбувся пластикового смаку в роті. Попереду в яскраво освітленій печері практично ідеально сферичної форми вибралася на скельний уступ Кабін. Імпровізований берег піднімався на долоню вище за рівень води і був рівним немов край басейну. Сама печера – коло діаметром метрів двадцять, не більше, з озером підводного входу з одного боку. Озерце займало від сили чверть усього простору.
 Слідом за Ганною Іван у свою чергу вхопився за край. Піднявся без особливих зусиль, зняв маску і вдихнув на повні груди.
 - Це як так? Повітря начебто свіже.
 - Самі не зрозуміємо, - Жінка розпаковувала контейнер із тваринами, розставляючи пластикові коробки поряд із величезними акумуляторами. - Обстежили всю печеру, не знайшли тріщин чи якихось повітроводів. Температура постійна – приблизно двадцять градусів. Вологість середня. Жодної живності, плісняви, моху та іншого. Це свого роду мікроклімат. Підтримуваний невідомо чим, і навіщо - Кабін розкрила ноутбук, що стояв на невеликому розкладному столику, підключений через розподільник до акумуляторів, що стояли біля стіни праворуч. - Поряд з цією штукою навряд чи хтось захоче перебувати довго.
  Вона махнула у бік єдиного отвору в печері. Прямокутний, висотою понад два метри і шириною півтора, тунель йшов у далечінь. Якби не спрямовані в нього потужні прожектори він, напевно, виглядав би чорнильною діркою в нікуди. Вдалині, метрів за тридцять виднілася протилежна стіна з неясним контуром за формою, що нагадує двері. Усі стіни, у печері, у коридорі і навіть далека мали однакову текстуру та колір. Колір темного майже чорного каменю. Прямо на кордоні коридору, немов позначаючи невидимий поріг, лежали скелети. Миша, змія і як стверджував Мартін дикий кіт. Якщо це вже не попередження то що тоді?
 - Ти пам'ятається обіцяв розповісти як ви зрозуміли що ця фігня всередині настільки небезпечна - Іван завмер за три кроки від коридору. Він не міг повірити, але його - як він думав стійкого прагматика, кидало в тремтіння від думки, що до цієї межі можна зробити ще хоча б крок. Для цього йому довелося б зібрати у кулак усю волю. І ще зайняти в когось.
  Сток, що вже піднявся на підлогу печери, підійшов і став поруч.
 - Це моторошно, але так сталося. У першій групі було двоє. Вони обстежили печеру з усією обережністю, по міліметрі у буквальному значенні. Знайшли скелети і чомусь один з них вирішив доторкнутися до останків. Бактерія зжерла його руку до ліктя за кілька секунд, токсини від розпаду тканин пішли у кров, він помер прямо тут. Нагору підняли тільки тіло, відразу спалили, порох запаяли в гермокапсулу і закопали недалеко, але дуже глибоко. Ціна досліджень іноді буває надмірно висока, друже.
 - Моторошно, до бісової матері. Мартіне, я зізнаюся - мене до гикавки лякає проста порожнеча! Це зовсім не нормально.
 - Не дивися туди просто. Але не забувай перевіряти, куди йдеш. Тому обов'язкове правило занурень – не менше двох. Зараз будемо незважаючи на невдоволення зелених і захисників тварин проводити тести на піддослідних - Він вказав на коробки з мишками. Тих, схоже, зовсім не турбувало ні нове місце ні власна доля.
 - Без цього ніяк? - Клочко з жалем розглядав одну з піддослідних. Дивовижного абсолютно чорного забарвлення.
 - Особисто я, вчені з центру з інфекційних захворювань і вчені, які працюють з нами, вже досить давно не бачимо інших варіантів. Поки не прибуде робот перевіримо гіпотезу з коробкою. Мені самому не подобається вбивати без приводу. Повір. 
 Анна пройшла периметром печери включаючи камери спрямовані до кордону коридору. Повернулась до ноутбука, перевірила зображення і дістала з кофра, що стояв поруч, пакети з товстого непрозорого пластику. Розкрила один і розклала гороловиною на підлозі ближче до смуги порога. Надягла гумові рукавички з розтрубами по лікоть, взяла довгі сталеві щипці.
 - Готова, сер.
  Іван спостерігав за приготуваннями наче дивився фільм жахів. Вперше він бачив як хтось готується холоднокровно вбити живу істоту, нехай і миша. Готується настільки буденно і спокійно, що ставало не по собі.
  Мартін теж одягнув схожі рукавички, виставив одну з коробок там де нещодавно стояв сам, узяв у руки пластикову жердину, що лежала за кофрами. Розвернувся до камери:
 – Тест три. Досвід на об'єкті у негерметичному контейнері.
  Неспішно прикрутив до одного кінця жердини широкий гак і обернувся і присів. Вперши гак у коробку з мишею почав штовхати його до отвору. Тварина трохи стрепенулась, відчувши рух, але зовсім не виглядала зляканою. Йому швидше було цікаво - як це можна рухатися, не рухаючись при цьому. Миша підійшла до передньої стінки контейнера коли той досяг початку коридору.
  Якщо вона й встигла пискнути, Клочко цього не почув, або контейнер приглушив звук. Жахливі зміни відбулися практично миттєво. Вуса обсипалися пилом, шерсть і шкіра на мордочці тварини зникали опадаючи, шерсть сірим прахом а шкіра тонкими клаптями які не досягаючи підлоги і самі перетворювалися на порох. М'язи, підшкірний жир і зв'язки почали розріджуватися, стікати вниз і випаровуватися ледь покидаючи кістяк. Очі зникли прямо в очницях, а коробка все рухалася вперед. Доки від тварини не залишився лише чистий скелет. Тоді Мартін захопив гаком на жердині контейнер із переднього боку і потягнув назад. Все відбувалося в абсолютній тиші, тільки скрип коробки об камінь і гудіння прожекторів говорило, що в печері щось відбувається. Підтягнувши коробку зі скелетом усередині до приготовленого Анною мішка Сток акуратно відніс жердину за кофри. У цей час Кабінет взяла контейнер встановила в мішок, зняла рукавички та кинула їх усередину. Одягнула нові, підхопила горловину мішка, туго перев'язала зав'язками та заклеїла скотчем.
 Тільки тепер Іван зрозумів, що не дихав із самого початку досвіду. Він судорожно втягнув повітря, видихнув до болю в легенях. Образ страшної смерті стояв перед очима. Покосився на ноутбук і злякався - двадцять секунд. Цілком знищена тварина менш ніж за хвилину!
 Від цього стало ще страшніше. Клочко зрозумів, що в нього тремтять руки, а горло пересохло.
 - Це, блядь, жах.
 Мартін, що дивився повтор відео, повернувся до друга.
 - Згоден. Мене трусило просто як тебе. Страшно та ще страшніше якщо уявити її місці людину.
  "Ну навіщо ти це сказав?" подумалося Іванові, коли він відчув пружну грудку, що піднімається зі шлунка. пощастило що вранці вирішив нічого не їсти і зі спазмом все ж таки вдалося впоратися.
 - Якщо чесно - Клочко ледве міг говорити - Не впевнений, що витримаю таке ще раз.
 - Можливо і не доведеться - Мартін вже приймав від Анни новий короб з безтурботною піддослідною всередині. - Досвід з герметичним контейнером.
  Акуратно Стік наніс по контуру кришки клейку масу з тюбика. Легенько розмазав пальцем після чого змінив рукавички. Усі мовчки чекали. Наскільки розумів українець – коли застигне герметик чи що там таке це було.
  Неквапом висунувши коробку на вихідну позицію Мартін почав рухати її жердиною.
  Іван не зміг дивитися наживо, відвернувся, воліючи спостерігати через монітор, і твердити собі що це таке кіно. Дуже страшне кіно.
  Ось контейнер досяг смертельної позначки. Заповз, шелестячи по каменю, на сантиметр. Два. Ось уже тварина перетнула межу але нічого не змінилося. Миша була жива і навіть не подавала ознак паніки. Ось уже контейнер опинився за метр за межею бактерії. Сток прибрав жердину залишивши короб усередині.
 - Вийшло, - видихнув Мартін.
 - Ага - Все що зміг вимовити Іван, бо виявилося з самого початку забув про дихання.
 - Чудово - Ганна підійшла до коридору на пару метрів розглядаючи тварину - Нарешті мені не доведеться колупатися в трупах.
 - А що ви хотіли знайти в них? - Клочко підійшов до жінки. Став поряд. Він не думав що колись буде радий бачити живу мишу.
 - З самого першого випадку свідок стверджував, що розкладання тривало ще якийсь час після того, як жертва покинула кордон бактерії. – Ганна говорила не відриваючи погляд від контейнера. - Як я вже казала, ми не знаємо що це. Воно розкладає біоматеріал як деякі сопрофіти лише у тисячі разів швидше. І на попередніх зразках було встановлено, що після вилучення з агресивного середовища тканини розкладаються ще чотири п'ять секунд.
 - Тобто воно живе в організмі, але недовго?
 - Так. але знайти будь-які ознаки чужорідної присутності в жертвах не вдалося.
 - Я вирішив назвати це надбактерією - Мартін взявся за жердину - Вибачте, так мені захотілося. Незрозуміло чому кісткова структура залишається недоторканою. Незрозуміло, що утримує бактерію в рамках коридору. Та взагалі незрозуміло практично все, крім впливу на живі організми.
 - Охреніть якогось страшного - Вставив Іван.
 - Ага. - Сток підчепив жердиною далекий край контейнера і поволі потяг до себе. - Зауваж, скелети лежали на кордоні ще до нас. У такому порядку, як ти бачиш зараз. Думаю це свого роду попередження.
  Короб з мишею благополучно досяг англійця і той почав зіскребати герметик.
 - Що дивно, що ця бактерія не липне ні до чого, не осідає ні на чому, окрім живих організмів. Вона знищує, але не чіпляється ні до чого, живе кілька миттєвостей у живих тканинах, продовжуючи розчиняти і гине без сліду сама.
 - І слава богу – Ганна дочекалася поки Мартін очистить кришку і відкриє контейнер. Підробила тварину рукою в рукавичці, піднесла до обличчя, покрутила оглядаючи. навіть принюхувалась. А потім раптово для всіх погладила гризуна вільною рукою. - Жодних змін не бачу. - Закінчила як ні в чому не бувало і опустила мишу в коробку, зняла рукавичку і голими руками закрила кришку.
 - Це було зовсім необдумано, Ганна - На вилицях Мартіна грали жовна. Лоб його зблід. Тільки Іван знав, що це ознака крайньої агресії Стоку молодшого. Далі йшла сліпа лють. - Не потрібно в майбутньому робити небезпечні вчинки без мого дозволу. Тут я відповідаю за ваше життя.
 - Вибачте, сер - Жінка опустила погляд, проте Іван помітив і в її очах сталь злості - Давно настав час припинити ці ігри з перевдяганням. Як можна було перевірити теорію? Тільки досвідченим шляхом. Якщо хтось випадково торкнеться контейнера або будь-якого предмета, що побував у бактерії і в результаті помре ми повинні це знати. Ще одного біохіміка ви знайдете, а от вас ніхто не замінить. Я вирішила і взяла на себе весь ризик. До речі, я була впевнена на дев'яносто дев'ять відсотків у сприятливому результаті.
 - Та годі вам. - Клочко взяв друга за плече. - Я не підтримую вчинок Ганни. Але й не засуджую, а якщо правду то захоплююся. Так ризикнути. Потрібна небачена сміливість. Мартін, це правильний вчинок, небезпечний, але правильний.
 - Гаразд. - Сток повільно видихнув, похитав головою але все ж таки посміхнувся - Бачу проти мене збирається коаліція.
 - Не проти вас, сер, а щоб вас уберегти. Це різні коаліції.
 З гучним стукотом щось наближалося під водою, на поверхні з'являлися і лопалися бульбашки. Транспортувальний трос прибитий до краю сталевим штирем ходив ходуном. Іван присів біля кромки води, розглядаючи силует, що все більше набуває рис квадратного ящика. Він був щільно перемотаний плівкою і скотчем, зі скотчу ж було зроблено подобу ручки, щоб простіше витягнути вантаж.
 Підійшов Мартін і вдвох, відстебнувши карабін утримуючий ящик біля троса, витягли вантаж із води. Шумно пирхаючи, з широко розплющеними очима, що було помітно навіть за склом маски, з'явився Джі. Поруч безшумно виринув Клод.
 - Це так... ну взагалі... так! - Георг вийняв загубник спльовував і белькотів без зупинки - Як там все темно, потім світло, потім поворот а навколо вода і скелі! І як воно таке?
 - Як перше занурення? - Клочко подав Джі руку допомагаючи вибратися. - Сподобалося?
 - Так. - Айтішник уже зачаровано розглядав печеру. Погляд натрапив на проріз коридору. - Це воно? Бар'єр?
 - Він самий. – Мартін кивнув. - Дякую, Клоде, далі ми самі. - Це вже другому плавцю. Той коротко кивнув пірнув.
 - Щось мені здається Клод не дуже вписується в загальну компанію. - Іван окинув поглядом присутніх у печері. Мільйонер, айтішник, робототехнік та біохімік-військовий. - Я маю на увазі бійців.
  Мартін зітхнув трохи розчаровано.
 - Згоден. Це як там у вас називається? Кумівство! Ось. Одна дуже впливова людина просила взяти племінника, набратися досвіду в охоронній структурі. Я ненавиджу такі стосунки, але батько дав слово. Хоча Клод чудовий боєць, бої без правил і ще щось там але реального бойового досвіду не має. Загалом – він на підхваті.
 - Ясно. І у вас без впливового дядька нікуди. - Українець допомагав Джі розпаковувати кофр. Зривали плівку зі скотчем оголюючи матово-чорний пластик. - Три шляхи: корупція, кумівство та через ліжко.
 - Еее... - Сток здивовано застиг узявши нову коробку з гризуном. - Яке через ліжко? Я не настільки прихильник європейських свобод, щоб брати його через ліжко. Тоді вже краща корупція, тобто банальний хабар.
 - Жартую, друже. Жартую.
  Нарешті кофр розкрили, і Георг почав викладати на підлогу печери частини гусеничного дива. Ходова влізла в ящик не розбираючись, а ось сегментну руку довелося розібрати на складові. Також демонтували камери і приймач управління. Окремо лежали інструменти та пульт управління. У Івана руки засвербіли і азарт засяяв у очах. Зібрати нову іграшку – що може бути цікавіше?
 - Тримай. - Джі простяг українцеві набір ключів. – Знаю ким ти працюєш. Зафігачємо цю малютку.
 І вони зафігачили.
 - Ви просто як у казці. — Помітив Мартін, дивлячись на гусеничне диво зі складеним утричі маніпулятором зверху. - Там два італійські геї, Антоніо та Джепетто стругали хлопця і він вийшов дерев'яним. Хоча в принципі який ще мав вийти хлопець у двох мужиків? І життя у бідолахи було кошмарне: спілкувався з пуделем і супер цвіркуном, за ним ганялися лисиця і сліпий кіт, наркотики мабуть.
 - Дружище - Клочко з докором подивився на Стока - Ти краще взагалі нічого не читай. У тебе неправильні книги.
  Раптом робот задзижчавши приводами рвонув уперед, всі крім усміхненого Джі підстрибнули вибухнувши лайками. Талон крутнувся на місці, підняв маніпулятор, розклав на всю довжину і клацнув захопленням-клешнею.
 - Занадто швидкий відгук. - Георг взявся вбивати в ноутбук, з'єднаний з роботом шнуром, команди для зміни швидкодії. - То він коробку розламає. Зараз підправимо і вперед, до перемог та слави.
 Іван уважно подивився Мартінові в очі, потім вказав поглядом на коробку зі скелетом усередині. Сток важко дихнув.
 - Давай, Георге, подивишся до яких саме відкриттів ми рушимо. Щоб не стало несподіванкою.
 Він відкрив файл із записом досвіду та увімкнув відтворення. У міру перегляду інтерес на обличчі хлопця змінився на переляк та блідість. Він глибоко дихав і нервово ковтав. На лобі виступили бісеринки поту.
 - Я, мабуть, працюватиму звідси. - Відстороненим поглядом Джі витріщився на лінію розділюючу залу з коридором. - Це, з мишками, так необхідно? Ми вже знаємо, що там, навіщо далі їх... ну... вбивати?
 - Тому що - Сток поклав руку йому на плече - Можливо, що далі бактерія зможе проникати крізь перешкоди. І нам потрібно це дізнатися.
 - Ага. Зрозуміло.
   Керований Джі робот повільно рушив до позначки на підлозі, що позначає початок експерименту. Анна вже залила кришку герметиком підійшла і притримала коробку поки маніпулятор не обхопив її пластикові боки.
  Усі затамували подих.
  Неспішно «талон» наблизився до межі бактерії і трохи висунув руку вперед. Рухи псевдоконечності були напрочуд гладкими і природними, без ривків і різких зупинок. Коробка опинилася за межею і знову миша залишилася ціла. Робот рушив далі, частково затуливши контейнер маніпулятором. Анна, Мартін та Іван кинулися до ноутбука Джі спостерігав все на пульті управління. Повільно гусеничний розвідник просувався вперед, вантаж злегка тремтів, від чого гризун усередині нервово перебігав з кута в кут. І більше нічого цікавого. Позаду було одинадцять метрів, що показували цифри у кутку екрану.
 - Еее.. - Георг не відриваючись від пульта струснув головою. - У мене стрибок напруги в мережі "талону". Ось ще один. Сплеск, а потім втрата одного відсотка заряду, ще раз.
 - Зупинися. - Мартін підійшов до Джі, подивився в екран, зрозумів, що нічого там не зрозуміє і підійшов до коридору вдивляючись у робота.
 - Ану - Іван теж глянув на екран. Заряд дев'яносто шість відсотків. - А яка втрата під час роботи без навантаження?
 - Відповідно до заявленої в характеристиках – від двох до чотирьох годин роботи. Три відсотки втрати за хвилину це забагато.
 - А зараз, коли він не рухається є втрати? Може коротить від руху?
 - Може й коротить. - Джі задумливо потер підборіддя. - Як тепер зрозумієш? На поверхні був повний порядок. Витрата у нормі. Сигнал стабільний, що тут не так.
 - Їдь уперед. – Сток махнув рукою. – Там побачимо.
 Робот рушив далі шурхаючи гусеницями по каменю.
 - Мінус відсоток. Два. - Голос Георга підвищувався відповідно до втрати заряду. - Тепер ми втрачаємо вже потоком, а не ривками! Це не замикання! Сорок!
 - Давай назад - Клочко загальмував айтішника - А то не вистачить повернутися!
«Талон» рвонувся заднім ходом, але, мабуть пізно, за два метри став як укопаний. Згасло підсвічування, зникло відео з камер. Тільки гризун все ще нервово метушився у пластиковому контейнері.
 – Це вже цікавіше. - Стік відійшов до кофрів, сів. - Бактерія вбиває все живе, а щось не дає пройти електроніці. Супер захист нічого не скажеш.
 - Точно. – Іван обернувся до роботи, посміхнувся. - Тепер питання більш цікаве. Як повернути наш неробочий механізм?
  Усі подивилися на українця. У тиші кожен вигадував свій варіант.
 - Шест.
 - Лассо.
  Видали одночасно Мартін та Ганна.
 - З ласо мені більше подобається. – Сток усміхнувся Кабін. - Все одно настільки наростити жердину нам не вдасться. Питання, хто його вміє кидати, це ласо.
 - Та ви що? Будемо кидати по черзі, це ж цікаво, блін! - Джі прямо лучився від захоплення. Іван уражався дитячої вразливості хлопця. Знаходячись буквально за кілька метрів від смертельної небезпеки той радів чомусь новому. І він не намагався так приховати тривогу, замаскувати її за напускною бравадою, Георга справді захопила ідея покидати мотузку з петлею в наповнений коридор, що знищує все живе бактерією. - Я буду третій!
  Анна з неприхованим подивом подивилася на айтішника, зітхнула, а потім усміхнулася сама. Тільки Мартін, мабуть звичний до дивакуватості Джі, відразу пішов до складених біля стіни ящиків. Недовго порившись у вмісті одного кофра дістав бухту троса на вигляд метрів на двадцять.
 - Найголовніше питання – З усмішкою сказав Сток – Хто вміє в'язати вузли? Я – ні.
 - Це такі, як на шнурках в'яжуть? - Джі взяв кінець троса спробував зав'язати простий вузол, вийшло ледь-ледь і результат важко було назвати вузлом. - Він тугий як дріт! Як його взагалі можна зав'язати?
 - Можливо, можливо. - Анна безцеремонно забрала страшний виріб айтішника, розпустила - Сам ти шнурок із дроту. Тут важлива надійність.
  Її руки, доглянуті і не сказати щоб сильні на вигляд, без зусиль скручували пружний канат, звивали і в результаті утворилася ковзна петля.
 - Та ви, Ганно, криниця талантів. – Іван у захопленні кивнув головою. - Вражає.
 Дівчина хмикнула, але все ж трохи посміхнулася. Обернулася до застиглого в смертельному коридорі залізного розвідника. Зважила в руці петлю, оглянула бухту, що лежить біля ніг.
 - Це буде страшенно важко. – повела плечима та кинула ласо.
 
  Це було не біса а пекельно важко.
  Після перших проб зловити нерухомого робота виявилося, що Джі не міг закинути ласо далі половини дистанції. Іван докидував до корми апарата але з прицільністю було зовсім погано, петля лягала правіше чи лівіше, та й ухопити робота ззаду було практично нема за що. Тільки Мартін і Кабін закидали далі за те місце, де застиг «талон». Проблема полягала в тому, що петля повинна була пройти на половину розкладеного маніпулятора, накинутися на нього і зісковзнувши по зчленуванням затягнутися якомога ближче до корпусу. В результаті Мартін віддав пальму першості Ганні, сказавши, що свої можливості він вичерпав. Сів важко дихаючи.
  Дівчина розминала плече. Вона почервоніла, на лобі виступили краплі поту, а на обличчі з кожним кидком все чіткіше проступала гримаса злості. Георг же тупцював біля Ганни, підбадьорюючи, вигукуючи якісь дивні, на його думку, певні мотивуючі гасла. Він мало не танцював від азарту. Поки зовсім несподівано не отримав дзвінку тріщину по потилиці, печеру заповнила лунка. Кабін потерла долоню, що розчервонілася після удару, а горе-мотиватор миттєво сів на кофр поряд з Мартіном, склавши руки на колінах і боячись видати хоч звук.
  Напевно така розрядка дала дівчині потрібний настрій або за законом ймовірності коли бажаний результат буде якщо  невпинно повторювати одні ті ж дії, проте наступний кидок був просто ідеальним.
  Ганна зітхнула, пильно вдивилася в ціль, щільно заплющила очі і потім кинула як тільки розплющила очі, не даючи погляду зачепитися за якісь деталі. Кинула ніби по наїті. Петля неповторно рівною дугою подолала відстань до руки робота, опустилася вниз плавно обминаючи вигини і осіла біля основного зчленування.
 - Так! - здійнявся з місця Джі.
  Поруч, від несподіванки, шумно впав із ящика Мартін, Іван навіть підстрибнув від раптового крику і тільки Ганна дуже спокійно без тіні хвилювання стягнула петлю. Обернулася й показала Георгові побілілий від напруги кулак. Той звалився на місце зайнявши вихідну позицію старанного учня, тільки очі сяяли непідробною радістю.
 - У мене немає слів від вашої майстерності, Ганно. – Мартін захоплено дивився на дівчину. - А від твого крику макаки, ​​що народжує, мало не стало серце. - Кинув погляд на Джі і відразу посміхнувся. - Хоча, хай йому, повністю поділяю твої емоції.
 - Це було фантастично. - Іван сам не зрозумів, як виявився поряд з Кабіном, обняв за плечі. - Ганна - ви диво.
 - Я знаю. – На обличчі дівчини з'явилася посмішка. – Але повторити не зможу. Давайте на майбутнє одразу його прив'яжемо.
 - Обов'язково. - Сток взявся за трос, кивнув Іванові. - Ну що, взялися?
 Хоча «талон» важив у спорядженому вигляді лише шістдесят кілограм виявилося, що тягнути його досить важко. Гусениці позбавлені харчування просто не хотіли провертатися. На кам'яній підлозі печери залишалися борозни, по залі луною гуляв скрегіт і голосне пихкання добровільних бурлаків. Незграбні ривки піддослідний гризун сприйняв, мабуть, як кару богів і в паніці метався контейнером. Анна відійшла вмилася і розтирала руки холодною водою. Джі сидів не змінюючи пози лише трохи здригаючись від нетерпіння з кожним пройденим метром. Мартін та Іван кректуючи тягли здобич.
 - Закинув чоловік у море невід... - Згадалася Іванові казка.
 – А! – Сток кивнув. - Це я пам'ятаю. Там дружина рибалки хотіла новий тазик для білизни. Він пішов у море за тунцем, а спіймав рідкісну рибину, продав за таку суму, що вистачило на пральну машину, будинок з машиною та пластику для дружини. Але вона виявилася стервом і відсудила у чоловіка все до копійки і він наприкінці бомжував із зеленим пластиковим тазиком під пахвою, куди влізло все його майно.
  Клочко лише зітхнув зі смутком, трагічно похитав головою.
 - А там точно все так і було? - Це Джі враженим поглядом дивився на Мартіна. - Щось пам'ять мене підводить.
 – Саме так і було. – Сток відпустив трос, «талон» завмер на позначці безпечного старту. – Я казки люблю. Перечитую.
 - Дайте мені, сер? Я також перечитаю, освіжу пам'ять. - Анна підійшла, посмикала коробку з божевільною мишею всередині. Незважаючи на відсутність електрики клешня стиснула вантаж намертво.
 - Обов'язково, Ганно, я тільки за освіту та культуру людини.
  Мартін обійшов робота, розглядаючи з усіх боків. Іван і Джі теж приєдналися до огляду, заходилися обмацувати предмет нагрівання або місць короткого замикання. Георг навіть обнюхував, намагаючись вловити запах диму чи горілої ізоляції. Підключили шнур до зарядного пристрою, благо в печері стояло чотири акумулятори. Індикатор заряджання показав початок процесу.
 - Які ідеї? - Стік присів біля стіни, витягнувши ноги.
 - Думаю це такий енерговампір. - Іван улаштувався з протилежного боку. Обидва не зводили очей з робота. - Зжирає енергію з носія. Це якщо не виявимо проблем у системі «талону».
 - Така миттєва втрата всього заряду неможлива, принаймні без видимих ​​пошкоджень. Руйнування батареї наприклад. – Джі говорив спостерігаючи на пульті за рівнем заряду. - Це енергонуль, поле в якому неможливе існування накопиченого заряду. Адже мишка жива, а будь-який живий організм виробляє електроенергію. Заряд пішов тільки з батареї, за пару хвилин, і тільки з певного місця це стало безперервним процесом. До цього були стрибки з втратою один-два відсотки, наче попередження, мовляв, далі буде гірше. Це я так вважаю.
 - Згодна з Джі. - Ганна кивнула айтішнику, той зашарівся. – Спочатку показують чим може обернутися спроба руху далі. Як зі скелетами на межі надбактерії.
  Джі інстинктивно глянув на небезпечну зону, пересмикнувся. Подивився на монітор – робот цілком природно накопичував заряд. Для заспокоєння совісті Георг запустив усі наявні тестові програми, і дві своїх які написав очікуючи рейсу, що затримується. Погляд його невблаганно притягався до бідного гризуна ув'язненого у пластикову коробку. Було дійсно шкода тваринку.
  Зарядивши «талон» наполовину вирішили продовжити експеримент, встановивши для початку межу за якою втрата заряду ставала незворотною. Судячи з пройденої дистанції, це було дванадцять метрів, приблизно половина коридору. Робот відпустив на якийсь час жертовний контейнер, чому невимовно зрадів Джі, взяв у клешню шматок червоної крейди. Георг вимальовуючи через екран пульта на підлозі печери жирну лінію навіть висунув язик від старанності. Наступні три спроби просунутися глибше в зону енергонолю не мали успіху. Втрата заряду була стабільною. Тепер витягували робота, заздалегідь прив'язаного тросом, усі по черзі. В результаті Джі з похмурим виглядом охолоджував здерті долоні в озері, намагаючись показати, що йому зовсім і не боляче.
 - Що ж. - Мартін стояв біля риси, вдивляючись у глибину коридору, в далекі двері. – На сьогодні, вважаю, достатньо. Вибираємось на повітря, обід ми пропустили компенсуємо рясним вечерею.
  Відштовхнувши робот до стіни, навели приблизну ілюзію порядку. Усіх трохи розчарувала невдача. Звичайно, ніхто особливо не сподівався на миттєвий результат, що робот ось так без проблем одразу доїде до дверей. Кожен чекав нових перешкод, загадок, але аж ніяк не банального розряду батареї. Ловуші і хитрий захист представлялися у вигляді замаскованих ям, списів зі стін, може лез зі стелі. А насправді досить просто поля що відбирає електрику, щоб відкинути цікавого, технологічно просунутого жителя двадцять першого століття в епоху кам'яних сокир.
  У тиші перевірили маски, балони з киснем, по черзі пірнули в озеро.
  І цього разу Іванові здалося, що вода відштовхує його, не хоче бути його колискою. Стіни тунелю, неприродно рівні, викликали асоціації з веною, в якій він рухається незрозуміло звідки і невідомо куди. Жовті маяки освітлення додавали і так не веселому шляху частку трагічності. Ще він помітив що вода була неприродно щільною, чи що, після Джи, що пливло попереду, не залишалося жодних хвиль. Жодного руху рідини немов вона миттєво поверталася у вихідне становище. У печері не було ніяких неприємних відчуттів, але ось підводно-підземний шлях до неї вкидав у депресію.
  “Напевно, це теж свого роду пастка, для психічно нестійких. Почне такий плисти тунелем, занервує та пропустить підйом нагору до печери. Попливе далі”. Це спало на думку як тільки опинився за межами тунелю.
  Виринувши чимало здивувався тому, що на поверхні справді вже згущувалися сутінки. Хоча самому здавалося, що пробув унизу години чотири, максимум п'ять. Георг уже незграбно підбирався на урвище так само емоційно виплескуючи свої враження Смітові, що стоїть нагорі. Той був утіленням непробивності. З безпристрасним виглядом подав Джі руку висмикнув на поверхню ніби піскаря, проте потік Джі був невичерпний. Хлопець жваво описував важкий підводний шлях, жах печери і злу силу, що причаїлася в коридорі, що не пускає добрих сміливих дослідників до скарбу. Коли Іван піднявся на урвище айтішник самозабутньо розписував тяготи перетягування робота і героїзм Анни, її мужність і винахідливість. Кинувши погляд на Альберта Клочко, здивувався, ні тіні емоцій ні на обличчі ні в очах.
 - Переодягаємося та вечеряти. - Мартін вибрався на поверхню, вигляд його був стомлений. - Не думав що упрімся в настільки банальну стіну.
 - Щось придумаємо, Мартіне. - Українець сів на край урвища звісивши ноги. - Не зупинить нас, мислителів та ентузіастів відсутність електрики.
 - Мабуть придумаємо. - Сток сів поруч, впритул до друга.
 - Обов'язково придумаємо, сер. - Ганна сіла з іншого боку Івана. - Ми не стиснуті в засобах а значить політ фантазії ніхто не зупинить. Пробуватимемо все, що спаде на думку.
 Всі троє промовчали сидячи на обриві в глушині Греції, звісивши ноги і спостерігаючи як багряні промені сонця, що минає, ковзають по нерухомому дзеркалу води.

                                                                                               Розділ 4.

Цей ранок не задався з самого пробудження.
  Не прокинувшись до пуття Іван шурхотів ногами під кушеткою в пошуках черевиків, рукою намацуючи футболку яку начебто клав поруч на стілець. Очі не хотіли розплющуватися, а рот роздирала позіхання. Результатом стало влучення мізинцем ноги по ніжці, а рука успішно зіштовхнула зі стільця телефон, який загуркотів на всю казарму, коли покотився під ненависну постіль. Зашипівши, потім матюкнувшись, потім знову зашипівши українець таки розліпив очі і поліз під кушетку на пошуки девайсу.
 У приміщенні було досить прохолодно, полог був відкинутий залишилася тільки москітна сітка і було видно що на вулиці або тільки сходило сонце або було дуже похмуро. Хоч як дивно черевики виявилися з протилежного боку від місця пошуків, натомість футболка була на місці. Швидко одягнувшись Клочко зробив крок до виходу проте повернувся і дістав з сумки светр. Накинув на плечі.
 Вулиця зустріла його справді холодним вітром з боку озера, сирим та сильним. Небо затягнулося темними хмарами, швидше за все, з хвилини на хвилину піде дощ. По озеру блукали величезної величини хвилі, канат підводної переправи мотало з боку на бік.
 Українець швидким кроком попрямував до туалетів і одразу помітив Ганну, що незворушно розминається біля лабораторії в одних шортах і футболці.
 - Та що ж ви за люди то? Ні як усім ученим спати до обіду, а після обіду відпоюватися кавою з пончиками? - Бурчав собі під ніс, намагаючись не піднімати присоромленого погляду на дівчину. - Ні, блін, фізкультуру їм подавай.
 Повернувшись у казарму застав Стока, в одних трусах, що розбирає ящик привезений Смітом. Альберт був уже у формі, сидів з Конрадом і Клодом за столиком щось розписуючи в журналі, тихо перемовляючись.
 - Нічого не надумав за ніч? - Мартін запитав не підводячи погляд від нутрощів ящика.
 – Ні. - Іван не хотів зізнаватися, але відключився як тільки торкнувся подушки. Після вечері він планував полежати та накидати пару ідей як дістатися до дверей, проте не склалося.
 - Не страшно. Я сам майже одразу відключився. Зате вночі прокинувся і заснути не міг години зо дві. Все слухав ваше хропіння, сопіння та човгання. Думав і так і так толкового нічого не придумав, одна маячня в голову лізла. Вистрілити з цибулі з гарпунною стрілою, зачепити двері та виламати за допомогою лебідки. Як тобі?
 Клочко приголомшено дивився на друга.
 - Фантазія у тебе будь здоровий, Мартіне. А якщо ж мешканець не зрозуміє такого способу звільнення? Та й уб“є нас нафіг?
 - Згоден. Кажу ж - марення. Тому сьогодні буде найвідповідальніший експеримент.
 Сток дістав з ящика об'ємний костюм із щільного матеріалу, з подвійною прошивкою, цілісний з невіддільними рукавичками і черевиками. На місцях згинів, ліктях, колінах були нашіті додаткові накладки. Горловина закінчувалася гумовим розтрубом коміра і сталевим колом схожим на нашийник з безліччю хомутів.
 - Костюм герметичний. Вищий клас захисту, вбудований кисневий балон на дві години автономної роботи, батарея на три години підсвічування та зв'язку. Наша технологія. Перевірено і протестовано в різних агресивних середовищах, крім радіації. Я піду в ньому сьогодні.
 - Еее... - Іван злякався. - Ти не поспішав би, друже, давай почекаємо може Анна з Георгом чогось путнього порадять. Не варто ось так одразу кидатися в крайнощі.
 - Звичайно, якщо надійде більш слушна пропозиція, я із задоволенням спробую альтернативу. Тільки мені здається буде щось подібне до мого гарпуна, або ще дужче. Джи по будь-якому видасть дроблячу мозок ідею, впевнений на сто відсотків.
 – А де він до речі?
 - Вийшов на ранкову розминку. Хоча, я думаю, придивляється до Анни. Дуже захоплено він на неї дивиться, як би не отримав у вухо.
 - Згоден, у хлопця явно закоханість. Не вчасно, звичайно, та й об'єкт прямо скажемо небезпечний і непередбачуваний, тільки сам знаєш «сміливість міста бере».
 – А! Пам'ятаю. Це генерал Суворов сказав, коли у турків Ізмаїл забрав. Цікавим був дядько, низенький товстун з пов'язкою на оці, такий собі пірат.
 - Мартіне! Скільки вже можна? - Іван похитав головою - Жартуй свої жарти з Джі, Альбертом та іншими. Я ж чудово знаю і твою освіту, і твій розум.
 - Знаю, що знаєш. Але так веселіше, погодься. Примушує працювати мізками, ну а якщо хтось повірить - значить працювати там нема чому.
 - Гаразд. Проїхали. Тільки давай домовимося - без обговорення з усією вченою колегією: мною, Ганною та Георгом ти в костюм не залазиш. Це крайній варіант, і його ми притримаємо.
 - Агась.
 – Тоді проблема номер два. Коли втече запас енергії, тоді ти не зможеш дихати. Це,
як ти розумієш, не дуже весело. Як бути із цим?
 - Впевнений запасу кисню, який нажене в костюм компресор більш ніж достатньо для прогулянки на двадцять метрів і назад. - Мартін завмер обмірковуючи ситуацію. – Ну, практично впевнений.
 - Ось ось. - Іван і сам почухав верхівку. Питання було ніби і дрібне, ну що таке дванадцять метрів туди і назад у наповненому повітрям костюмі, але в умовах, що склалися, будь-яка помилка коштувала життя.
 -Слухай. – Видав українець трохи подумавши. - А якщо ми приробимо до кисневого балона гнучкий шланг, з'єднаємо із загубником, а сам балон примостимо в тебе під пахвою? А що? Енергії балон не використовує, тільки тиск, значить і розряджатися там нема чому.
 - Геніально, Ватсоне! - Майбутній лорд з повагою і навіть заздрістю глянув на друга. - Не важко бути таким розумним?
 - Я не розумний - я кмітливий. Ще хитрий, допитливий, всезнаючий і як результат всемогутній.
 - Не смію заперечувати.
 Стік розклав костюм на ліжку. Поклав поруч шолом - пластикове диво із зіницями вмонтованих камер, джгутами проводів та сталевим хомутом біля основи. Лицьова частина була повністю прозора, видно було підбиті тканиною нутрощі з дужкою мікрофона.
 - А я придумав як нам відчинити двері не наближаючись!
 Друзі обернулися на голос, у дверях намету стояв спітнілий Георг, втираючи обличчя рушником.
 – Ми апгрейдімо «талон». Замовимо ще сегменти для подовження механічної руки. Приблизно штук чотирнадцять. До корми робота приробимо петлі для троса, він під'їжджає до кордону енергонолю, засвердлюється в підлогу, кріпитися щоб вага подовженої кінцівки не перекинула його вперед. І звідти з безпечного місця розгортає руку аж до дверей. Як вам?
 Мартін з цікавістю глянув на Івана, чекаючи на оцінку.
 - Ідея цікава, Джі, тільки боюся він перекинеться ще на стадії поїздки з дванадцятиметровою рукою складеною на спині як пожежна драбина. Занадто мала стійкість, вузька відстань між траками, будь-який найменший крен його завалить. Замахаємось тягати його туди суди.
 - Гадаєш? - Щире розчарування на обличчі айтішника поранило Іванові серце.
 - Вибач, впевнений. Хоча ідея цікава, є варіант пошукати робота з ширшою ходовою базою та обтяженою основою. Тільки я певен – енергію зжере і з руки теж. Варіант проникнення будь-якої енерговикористовуючої конструкції, гадаю, провалений.
 Мартін оглядав костюм, промацував шви, провертав фіксатори шолома. Під'єднав та протестував камери шолома. Зайнялися зелені вогники, що показували роботу систем. Тихо, на межі чутності загув усередині оболонки захований повітряний насос. Акуратно відключивши харчування, він став змотувати костюм, готуючись упаковати в кофр.
 - Поки що рахунок один нуль на користь костюма.
 – Якого костюма? - Георг сів на ліжко, розглядаючи шолом. Перебрав пальцями пучок дротів, зазирнув усередину. – Сильна річ. Ізоляція від зовнішнього середовища, автономний мікроклімат усередині, Навіть подача води є. Це костюм біозахисту? Може рано, сер, так ризикувати?
 - Джі. - Мартін забрав убір у Георга, поклав у кофр обмотавши протиударною плівкою. - Ми чекаємо на пропозиції Анни як нам досягти дверей. Якщо не буде ніякого можливого варіанта я піду до дверей взявши всю відповідальність на себе. Це вирішено, вибачте, і заперечення не ухвалюються.
 Клочко зрозумів що друга не переконати стягнув футболку, присів на край кушетки розстібаючи гідрокостюм, що лежав на стільці. Ідея не подобалася йому, але й не викликала тривоги. Миша, що залишилася в живих, доводила - у зоні надбактерії герметичність дозволяє вижити. У полі енергонолю гризун теж залишився неушкодженим, значить небезпека все так само буде лише за межами костюма. Все, що потрібно це бути гранично обережним, щоб не порушити цілісність костюма. Уникати ріжучих або колючих предметів, яких досі в коридорі не спостерігалося і він чомусь був упевнений, не буде й надалі. Хоча за логікою ось на цьому етапі проникнення якраз і варто було ввести леза зі стін чи списа, чи стріли, хоч щось здатне порушити захист зухвальця посміливого зайти так далеко. Пройшовши етап знищення живих організмів і зосередившись на проблемі відсутності енергії дослідник раптово отримує банальний дерев'яний кілок зі стелі, це було б зрозуміло. Потрібно буде сказати Мартіну, щоб оглядав всі поверхні на предмет отворів і пазів.
 - Як спалося, Джі? - Сток сам почав готувати гідрокостюм, натякаючи Георгу поквапитися. - Міс Кабін не ображала?
 Зважаючи на відсутність спальних місць у казармі було вирішено підселити хлопця в лабораторію, благо там можна було поставити ще одне ліжко в протилежному боці тамбуру. Які муки відчував уночі закоханий Георг можна було тільки здогадуватися.
 - Добре, сер. Тобто спалося добре, а не те, що вона мене добре ображала. Тобто вона мене не ображала і це добре, хоча може і було б добре якби ображала...
 Джі, збився, почервонів і почав гарячково стягувати футболку.
 Іван усміхнувся, похитав головою і зітхнув, співчуючи юнакові.
 Взявшись одягати костюм зрозумів, що з самого входу в намет його не залишало відчуття незручності, чужого погляду на спині. Таке почуття коли розумієш, що ти перебуваєш серед людей, але всі погляди прикуті саме до тебе. Розгладжуючи складки скоса оглянув приміщення.
 Конрад усе так само сидів за столом, старанно записуючи щось у журналі. Мемуари він пише чи що? Клод копався в сумці, що стоїть на ліжку, витягаючи одяг і складаючи на край. Альберт спокійно лежав, закинувши руки за голову, на обличчі ні краплі емоцій. Тільки очі невідривно стежили за Стоком, холодно, оцінювально, по зміїному.
 “Схоже, у мене параноя. Або тут діється щось зовсім погане. Потрібно сказати Мартіну про цього контуженого, це явно погана людина, якщо можна назвати її людиною.“  Взявши окуляри Іван вийшов на вулицю одразу отримавши в обличчя порцію дрібного неприємного пилу. Вітер не стихав, бив різкими поривами, намагаючись перекинути.
 Біля краю урвища стояла Ганна, вже в гідрокостюмі, в окулярах та з чотирма балонами в руках.
 - Є ідеї? Проблиск геніальності? - Вона глянула на Клочко з цікавістю.
 - Скажу правду – я спав. - Він вирішив не вигадувати. - Зате Мартін думав за всіх і надумав в результаті одягнути захисний костюм і просто піти до дверей. Ось такий, дідько, креатив та політ фантазії.
 – Якщо костюм наш, від Сток Біолоджі, впевнена у стовідсотковому результаті. у сенсі проходження бактерії. - Дівчина простягла Івану балон. - Із цим полем не знаю. Як учений не можу не відзначити, що ідея більш ніж ризикована, але є у мене впевненість, що це усі перешкоди. Коридор розділений ними рівно навпіл. Не знаю, як це пояснити.
 - Ось і в мене те саме почуття. З одного боку бачу загрозу, а з іншого, розумію, що ми її вже перемогли.
 Він глянув униз на озеро. Хвилі вражали розмірами для такого невеликого водоймища. Розбивалися об стіну урвища з глухим рокотом піднімаючи піну бризок і дивної сірої маси, чи шматки водоростей, чи мул з дна. Вода набула неприємного, відразливого відтінку, відбиваючи темне непривітне небо над головою. Тросом, що йде вниз, то дзвеніло від натягу, то з дзвінким клацанням плескало по каменю, мотузкові сходи гуляли на кріпленнях з боку в бік.
 - О! Ганно, є ідеї, пропозиції?
 З намету вийшли Сток і Георг несучи кофр зі спорядженням. Джі зніяковіло опустив погляд, намагаючись утримати губи, що розпливалися з дурною усмішкою.
 - Ні, сер. Зізнаюся я заснула відразу як тільки лягла. А ні, спочатку дочекалася поки хлопчик перестане зітхати в темряві, а вже потім заснула.
 - Нічого я не зітхав! Тобто, звичайно, зітхав, але тому що я дихаю. У сенсі дихаю повітрям, що б не померти. Ну... загалом...
 Знову у Джі закінчився словниковий запас. З червоним обличчям він нахилився, опустивши ящик і почав пристібати карабін кріплення до транспортувального троса. Навіть вуха його були яскраво червоного кольору.
 - Я намагався не шуміти і заважати. Ну, не заважати щоб не шуміти.
 - Ми зрозуміли, Георге. - Іван поклав руку на плече хлопця, що страждає. - Все в порядку.
 - Як бачимо костюм беззастережно лідирує у гонці ідей. Перемога можна сказати нокаутом. - Мартін глянув на озеро, що бушує. - Погода не тішить, але в печері нам буде навіть краще, ніж на березі. Зручно комфортно та тихо. Зробимо таки фінальний ривок до мети, друзі. Поїхали.
 - Це відсилання до Гагаріна? - Клочко з сарказмом глянув на англійця. - Тоді додам "це маленький крок для людини, але величезний для людства". Так начебто?
 - Це я знаю! - Джі одягнув маску і з побоюванням вдивлявся в пінні хвилі внизу. - Армстронг. Не той який джазмен, а той який космонавт. Це він на місяці сказав.
 - Цілком вірно, друзі мої, ви обоє праві. Побачимося внизу. - Мартін як і в попередній раз сиганув з урвища відштовхнувшись сильніше. Буквально за секунду поруч із ним у воду плюхнулася Ганна.
 - Доведеться нам, значить, попрацювати руками, Джі.
Іван взявся за страхувальний трос, прив'язаний до кофра і почав акуратно спускати його з урвища. Георг схопився трохи далі страхуючи спуск. Вітер одразу почав розгойдувати ящик, обдираючи пластикові боки об камінь урвища, жбурляючи вправо та вліво. Добре, що пристебнутий карабіном до основного троса він не міг набрати достатньої амплітуди. Доводилося спускати мало не по сантиметру, міцно стискаючи трос, щоб не натерло долоні. Внизу вже у воді Мартін відстебнув трос і українець швидко вибрав його нагору. Змотав у бухту яку потім пристебнув до спільного карабіну на краю урвища.
 - Прошу вниз, шановний. - Показав Георгові на сходи. - Пора геройствувати подвиги.
 Джі з переляком дивився як мотузкове диво з поперечними перекладинами мотало на бічних кріпленнях з боку в бік немов епілептика в припадку.
 - Я мабуть виберу пряму дорогу. - Надів окуляри та випроставши худющу грудь майнув униз навіть не подумавши відштовхнутися Тільки везінням можна пояснити, що вітром його не притиснуло до урвища і не обдерло до кісток об камінь.
 Поправивши маску, міцніше стиснувши балон у руці, українець стрибнув подалі від краю. Цього разу трохи підібгавши ноги, щоб не так шибнуло по п'ятах. Увійшов дуже вдало тільки вода здалася просто таки крижаною, навіть перехопило подих, і страшенно каламутною. На поверхні його невблаганно штовхало хвилями до скелі розгойдуючи вгору вниз наче поплавець. Побачив тільки як голова айтішника зникла під поверхнею, схоже, всі вже пішли в печеру. Борючись із хвилями протер загубник, вставив балон у рот і підібравшись до урвища на витягнуту руку пірнув намацуючи трос. Скелю було ледве видно а канат на її тлі і зовсім губився з поля зору, якби його не смикало поривами зверху нізащо не розгледів би в цій сірій каші.
 Перший світловий маяк він навіть не розгледів, зрозумів, що попереду печера тільки по повороті троса. Ледве помітна точка жовтого кольору позначилася попереду і все. Залишалося тільки перебирати руками не відпускаючи ні на секунду, хвилювання на поверхні викликало рух і в тунелі, коли хвиля била в скелю Івана штовхало вперед, коли йшла назад. Втратити в такій каруселі канат означало загубитися самому.

 Зосередившись на тому, щоб не втратити трос, бовтаючись з боку в бік Іван просувався від однієї ледь помітної точки ліхтаря до наступної. Якби не канат то точно пропустив би підйом нагору і поплив далі, перевіряти довжину невідомого коридору.
 Навіть у внутрішньому озері печери вода була каламутною, неприємного болотного відтінку з незрозумілими, тонкими наче волосся, нитками водоростей що кружляли навколо плавця. Підгріб до краю і швидко вибрався з води не бажаючи затримуватись у неприємній жижі.
 - Ні хріна не видно. Якби не трос – плисти мені далі до упору. - Клочко зняв окуляри, зробив пару махів руками розганяючи кров. Його чомусь то знобило. - Як то моторошно мені.
 - Пам'ятаю в одній стародавній історії, сталася вона до речі неподалік Греції, теж було про мотузку в тунелі.
 - Це якій історії? - Джі схоже не звик до казково-історичних опусів Мартіна, дивився з непідробним інтересом. Іван закотив очі, пішов до друга допомагати розпаковувати кофр.
 – Це було на острові. Там жило сімейство з цікавими нахилами. Тримали у господарстві всяких мутантів і раділи цьому. А може, самі їх вирощували і результат продавали, тим мабуть і жили. А жили багато, добрий мутант був тоді в ціні.
 - Що за мутанти, сер? - Подивлюючись з усмішкою на Георга підключилася Ганна.
 - Та найрізноманітніші. Крокодил з крилами, по сучасному драконом. Або ось вівці у них відрощували не просто вовну, а із вмістом золота. За такою шкірою приплив один перекупник, симпатичний малий, заповзятливий, пробивний.
 - А навіщо йому шкура? У сенсі одна? - Джі зачаровано слухав присівши на підлогу.
 - Мабуть, хотів скопіювати генетичний код і відтворити у себе. Біотехнології тоді були на висоті. Світом шастали напівбоги, титани, химери та інші кадаври. Напевно, тільки у лінивого за будинком не стояв маленький біореактор для вирощування чудовиськ у господарських цілях.
 - Ну так. – Уточнив Клочко з розчуленням дивлячись на захопленого хлопця. - Наплодили горгон, циклопів, і всяких там лернейських гідрів.
 - Так ось. на зустрічі із власником корпорації сподобався він дочці начальника. Швидше не стільки сподобався скільки набридло дівчині сидіти безвилазно на проклятому острові де всі сусіди суцільно мутанти різноманітні. Так і розумом рушити недовго. Вирішила втекти з хлопцем кудись подалі. А що - він молодий, розумний, із золотою шкірою ще й багатим стане.
 Мартін дістав костюм і почав ретельно його оглядати. Промацуючи і зминаючи, згортаючи всі підозрілі на його думку місця, намагаючись розгледіти хоч найменший прокол чи поріз. Хоча розповідь не припиняв.
 - Домовилися вони, отже, із власником про взаємовигідну співпрацю. У того нещодавно втік новий зразок бойового мутанта, ну не те щоб втік, а перебив персонал і замкнувся безпосередньо в лабораторії. Так ось, хлопець зобов'язується вбити шалену чудовисько, а натомість отримує шкуру і величезну подяку.
 - Начебто нічого складного. Чи звір був ну дуже крутий? - Георг все ж схаменувся, розкрив ноутбук маючи намір запустити систему тестування зв'язку з костюмом. – Все-таки захопив цілу лабораторію. Сам.
 -Так. Монстр три метри на зріст з копитами рогами і кілограм триста вагою. Але завдання ускладнювалося тим, що сама лабораторія була справжнім лабіринтом усіляких кімнат, цехів, складів пронизана ходами коридорів. Багато хто пропадав там і без допомоги мутанта.
 Стока задовольнив огляд і він ні краплі не соромлячись роздягся, натягнув тонкий боді, і потім став одягати костюм.
 - Далі хитра дочка вирішила трохи полегшити коханцю завдання. Пробралася в коридор через секретні двері і натягла мотузку від входу до лігва мутанта.
 – А чого він її не вбив?
 - Вона ж жінка. - Мартін здивовано глянув на Джі. - Красива, хитра, цілеспрямована жінка. Їй що мужика охмурити що диво рогате, не має значення. Очками хлоп, попкою круть і порядок.
 - Повністю згодна. Це ми просто. – Підтримала Ганна. Підійшла до Стока, що вже вдягся, і безцеремонно стала оглядати під руками, колінами.
 Іван тим часом відв'язав трос від корми талону акуратно змотуючи в бухту. На костюмі він не помітив жодної петлі або чогось подібного, мабуть щоб випадково не зачепитися і не пошкодити тканину. Прийде банально обв'язати петлею навколо пояса, щоб у разі небезпеки негайно рятувати друга.
 - Мотузка як покажчик це звичайно добре. - Вирішив і українець зробити свій внесок у казку. - Але таку тушу завалити треба постаратися.
 - Так хитрюга мутанта ще й підпоїла. Для впевненості у успішному результаті підприємства. Все-таки дуже їй хотілося світ подивитися. - Мартін приєднав роз'єми шолома до штекерів костюма. На лицьовому щитку спалахнув зелений діод.
 Ганна відійшла схвильовано скуйовдживши волосся. Було помітно, що дівчина стривожена, губи щільно стиснуті, дихання часто і неглибоке. Іван і сам відчував напруження, що наростало всередині тривогу. Зрозуміло, що він переживав за друга, проте ще десять хвилин тому це було цілком зрозуміле хвилювання перед небезпечним, але контрольованим експериментом, тепер від тривоги просто не міг стояти на місці. Вирішив глянути, що покаже підключення на ноутбуці, стало цікаво які там системи вмонтовані в надсучасний костюм.
 Несподівано, практично без плескоту, на поверхні озера з'явилася голова, потім друга. В окулярах та із загубниками повітряних балонів було не розібрати хтось завітав у гості. Хоча знаючи хто чергує нагорі, Іван не побоювався побачити в печері незнайомців, а тим більше ворогів.
 Перший із плавців стрімко, наче торпеда, вистрибнув на берег, як здалося українцеві навіть не торкнувшись краю. Щойно був у воді і – хоп, уже стоїть на краю. Вийняв загубник і відкинув убік прямуючи до Мартіна на ходу, знімаючи маску. Ним виявився Альберт.
 - Сер, термінове повідомлення з офісу.
 Другим вибрався Клод, так само швидко піднявшись нагору юнак озирнувся, підморгнув застиглому Івану і підійшов до Джі, що присів біля монітора. “Що це вони парою ходять? Недарма це.” Тривога всередині українця буквально заревіла.
 - Як тут у вас діла? - спитав Клод, схиляючись до айтішника і швидко, без замаху, встромив у шию ніж, пробивши наскрізь праворуч наліво. З обох ран тонкими нитками бризнула кров. Георг захрипів виваливши язик, сіпнувся рукою до ножа, але без сил опав на підлогу. Його било в конвульсіях.
 Все зайняло пару секунд, за які з Іваном відбулися разючі зміни. У момент удару його ніби паралізувало нерозуміння як так просто можна вбити когось. Спокійно, без агресії і страшенно буденно. За що? І навіщо? А наступної миті ніби розряд струму струснув тіло, адреналін скипів у крові, м'язи стали сталевими канатами, а всі суглоби, здавалося, набули небаченої рухливості. Вся картина перед очима набула різкості та глибини. У мозку пульсувала лють, що межує з сказом.
 "Уб'ю гниду" - з цією думкою Клочко атакував. З підшажкою вліпив підошву правої ноги у відкритий бік француза класичним прямим ударом. Клод перелетів через поваленого Джі і врізався у стіну.

 І раніше Іванові доводилося бувати в бійках, навіть жорстоких, коли розумів, що не буде ні жалості ні пощади. Але ніколи – ось у таких. На смерть. Коли в живих залишиться лише один. Ніж, що так і залишився в шиї вмираючого Георга, кров заливаюча камінь говорили саме про це. Але не було паніки, розгубленості, була темна лють і максимальна зосередженість до тремтіння в м'язах. І шалене бажання відірвати голову йобанному французу прямо ось так – голими руками. Бажання крові та справедливості.
 А чого в Івана не було так часу.
 Клод, врізавшись у стіну, згрупувався, відштовхнувся і зробив плавний крок до супротивника. Провів швидку двійку в обличчя Клочко. Той інстинктивно відсахнувся, пропустив легкий перший удар, блокував передпліччям другий і раптом у коліні вибухнула пожежа болю. Отримав ногою від Клода. Відступив, відбив наступний випад і раптово зрозумів, що ворог не стільки б'є скільки відтісняє від тіла Джі. І ножа. Єдиної зброї в межі досяжності. "Хер тобі", українець рвонувся вперед показуючи що хоче, зовсім по селянськи, перекинути супротивника захопленням за пояс, але в півкроці від мети відкинув корпус назад викидаючи руку в аперкоті. Кулак опіло болем і залило теплою кров'ю, бризки потрапили навіть на обличчя. Вдарив правою в область попереку, знову лівою.
 Рука потрапила у захват. Клод рвонув на себе вивертаючи кисть і передпліччя. Заливаючи груди кров'ю, що хльоснула з рота, гарчачи крізь роздроблені зуби, француз тяг так, щоб вирвати руку з плеча. Клочко подався вслід ривку щоб зберегти зв'язки і правою, склавши пальці фалангами вперед хльостко вдарив ворога в горло. Той захрипів, хватка ослабла І Іван знову додав. Клод прийняв удар на плече, тому перестав контролювати захват і українець вирвав руку.
У відповідь сам схопив за ліву кисть, смикнув, одночасно пробиваючи ногою в коліно. Противник похитнувся, що то скрикнув французькою і Іван вліпив кулак йому у скроню. Вбив як належить, від плеча і з усією ненавистю. Француз поплив, очі помутніли, але, тварюка така, залишився на ногах.
 Українець не бачив іншого виходу. Та й, якщо чесно, не хотів шукати його. З усією можливою швидкістю нахилився і висмикнув ножа з Георгової шиї. Поруч, буквально за міліметр від обличчя, промайнув черевик, ворог ще не прийшов до тями. Це дало такий потрібний Іванові шанс. Підводячись, з коротким замахом, він всадив клинок французу трохи нижче ребер, потім ще раз. Проклятий Клод хрипів, гублячи криваві слини, але підняв руки, намагаючись дістати пальцями до очей, понівечити на прощання. Розуміючи, що вмирає, він не рятувався, а хотів забрати з собою ворога. Справжній боєць.
 Іван ударив ножем у горло.
 Сталь увійшла напрочуд легко, зупинившись лише подряпнувши хребет. Кров потекла рясніше, і з рота і з рани, голова Клода засіпалася, у припадку він повалився на підлогу але був ще живий.
 “Тільки у фільмах людина вмирає миттєво. У житті - це довго і страшно.” майнуло в голові українця. Він обернувся.

 Анна не довіряла гребаному Сміту із самого знайомства у відбірному таборі в Англії.
 Він був тихим, виконавчим і одночасно непохитним, стійким. Практично ніколи не сердився, умів яскраво й непобито пожартувати та вислухати теж умів. Начебто свій у дошку хлопець. Це насторожувало її найбільше. Ну не можна бути таким для усіх гарним. Це неприродно.
 Зараз інтуїція просто волала про щось неправильне. З ранку тривога не відпускала жінку. Вона вдивлялася у все і всіх шукаючи причину, намагаючись зрозуміти що саме так сильно її нервує.
 - Все нормально? — Сміт пройшов повз Мартінові.
 Пройшов мимо.
 На поясі ножа і він уже діставав його.
 Не поспішаючи, але впевнено.
 Анна рвонулася до Альберта. Схопила за руку, намагаючись взяти в захват, вивернути кисть до спини і отримала ліктем іншої руки в живіт. А потім Сміт потилицею врізав їй у вилицю, звільнився від невдалого захвату і в стрімкому розвороті полоснув по животу.
  Від удару в обличчя її хитнуло і сталь лише розсікла шкіру, досить глибоко і страшенно боляче. Дівчина зробила крок вперед, скорочуючи дистанцію, не даючи місця для маневру, ткнула кулаком у груди для відволікання уваги. Основним ударом був хльосткий, швидкий змах правої з нігтями назовні, у ліве око Сміта. Інстинкт врятував ворога від каліцтва, від удару в груди він лише крякнув і в останню мить повернув голову трохи правіше. На вилиці, в небезпечній близькості від ока, прорізалися чотири криваві борозни.
 Кабін знову кинулася вперед, не можна розривати дистанцію, давати місце для замаху ножем. Тим паче такому супротивникові. Хотіла пробити ліктем у скроню але отримала коліном у поранений живіт, завила і зробила крок назад. В очах затанцювали червоні іскри, біль скрутив нутрощі, збив дихання.
 Прийшло розуміння, що вона програла, що її зараз уб'ють. Було не страшно а страшенно прикро, соромно ось так програти. Вона билася завжди, у навчальному корпусі ганяла себе до знемоги, вже на службі не відмовлялася від найскладніших і найризикованіших завдань у гарячих точках. Ганна Кабін не здавалася - не здасться вона і зараз. Не сьогодні та ніколи.
 Крізь туман в очах швидше відчула, ніж помітила рух руки. Викинула назустріч ліву в спробі блокувати ножа і рука вибухнула болем. Клинок пробив наскрізь передпліччя.
Тепер вона закричала. Хрипко, надсадно наче поранений звір, яким по суті і було все життя після атаки в Афганістані. Хоча і таке поранення не зупинить її, Ганна вже прийняла рішення, вона вмираючи докладе всіх сил, щоб забрати супротивника з собою.
 Перемагаючи вулкан болю вона викрутила руку намагаючись не стільки витягнути ніж з рани скільки вивернути його з кисті ворога, одночасно замахуючись правою. Сміт випередив її на мить, випустив рукоятку, потужно і швидко пробив лівою у поранений живіт і сильним правим у скроню відправив Ганну на підлогу.

 Клочко накинувся на Альберта ззаду, намагаючись взяти шию в задушливий захват. Закричав що було сил прямо над вухом ворога "йди Мартін!" сподіваючись дезорієнтувати і одночасно дати Стоку сигнал. Він розумів - Мартін у костюмі не боєць, від нього мало допомоги і єдиний варіант це йти до дверей.
 Ще він розумів, що проти Сміта не встоїть. Клод не чекав відсічі від ботана, яким вважав українця. Француз не був військовим, просто досвідченим спортсменом і бився професійно, але шаблонно. За ці помилки й поплатився життям. Альберт був убивцею що пройшов не один конфлікт і шаблонів у нього не існувало. Або Сміт вбивав чи вбивали його.
 Захват практично удався, Іван навіть встиг обвити передпліччя навколо шиї, але не встиг зафіксувати кисті. Сміт просунув таки руку в просвіт, що звужується, схопив руку Клочко і рвонув на себе намагаючись перевести ривок у кидок через стегно. Українець підібгав коліна в контрприйомі, вільною правою уперся в спину ворога і відштовхнувся. Вони розлетілися у різні боки. Найманець з інерції зробив два кроки вперед і плавно розвернувся. Іван дивом утримав рівновагу, втомлено підняв руки. Він не бачив на обличчі ворога ні злості ні досади, жодних емоцій. І від цього було найстрашніше. Погляд зачепив Анну, що лежала на підлозі, стікає кров'ю, з ножем, що стирчить з руки. Але ще дихаючу.
 - Розірву тебе, гнидо. - Клочко мимоволі перейшов на російську. У вухах стукали молотки люті. У грудях закипав гнів.
 - Тобі пиздець. - Практично без акценту відповів російською Сміт і атакував.
 Він був шалено швидким цей найманець.
 Миттєво скоротив дистанцію, пробив у підняті Іванові руки три точні удари, додав у груди і завершив ногою в живіт. Клочко прийняв усе, намагаючись закрити обличчя передпліччям, а живіт ліктями. І це йому вдалося. Сміт знову вдарив ногою, але, вже в ударі, змінив стійку і хльостко впечатав іншу ногу в бік українця. Той відчув, як хруснуло ребро або два, гаряча блискавка болю рвонулася від грудей вгору, по плечу, шиї. Застогнавши Клочко, сів, прикривши рукою голову.
 Альберт переконався, що ворог у шоці, залишилося тільки добити. Звідки йому було знати, що в Івана дуже високий больовий поріг, він спокійно терпів навіть найсильніший біль. Особливість організму така. І зараз біль миттєвим спазмом промайнув по тілу і пішов, залишивши незручність і скутість у боці. Зламані ребра лише трохи заважали вдиху. А сів він, сподіваючись на помилку ворога.
 Сміт рвонувся вперед ціляючи правою в голову і отримав важкий удар у груди від українця, що розігнувся немов пружина. Дихання американця збилося, він не міг вдихнути, а в оці навіть луснули судини, затопивши половину ока червоним. Однак, навіть це не збило його з ритму бою. Альберт перехопив Івана за праву руку і став вивертати у спробі зламати.
 І тоді в очах Клочка вибухнув яскраво-синій феєрверк.

 - Іди, Мартін!
 Стік рипів зубами. Навіть гарчав але заходився застібати шолом, фіксувати хомути кріплень. Він бачив запеклі сутички Івана та Ганни. Бачив смерть Георга. Простого веселого айтішника вся вина якого полягала в роботі на Стока. Бачив і не міг нічого вдіяти. У костюмі він нічим не допоміг би друзям, а будь-яка подряпина смертельна. Залишалося лише ступити в коридор і бігти до дверей, сподіваючись на допомогу того, що приховано за нею. Чим би воно не було.
 Мартін розвернувся до битви спиною і зробив крок.
 Під страшний крик Анни він перетнув невидиму межу між життям і смертю.
 Уява миттєво підсунула йому й опір повітря, ніби він ішов назустріч вітру та космічну тишу навколо, але нічого цього не було. Він просто крокував у такому самому просторі, як той що залишився позаду. Все так само чулися ззаду хрипи і удари, ричання і самотні матюки Івана. Не змінилося нічого. Дванадцять широких кроків та межа надбактерії переходила в енергонуль, хоча жодних змін не відбулося. Якби не позначка на підлозі Мартін і не зрозумів би, що вступив у поле без електрики. Через крок згасло підсвічування в шоломі і затих компресор повітрозабезпечення. Останніх десять кроків Стік практично біг. До безумства хотів обернутися, але тепер його надією на близьку допомогу стали двері. І в'язень за нею.
 Двері як і на фото виявилися прямокутником, вставленим у стіну з пазом на рівні пояса, мабуть для рук. Було б час він годинами вивчав би малюнки та напис на кам'яній поверхні, але не зараз. Насилу всунувши пальці в рукавичці у дверний паз Мартін штовхнув двері праворуч.
 І, відірвавшись від землі, полетів назад у коридор, отримавши сильний удар від згустку синьої енергії що вирвавзя назовні. Його розвернуло в польоті, приклало об стіну і протягло кілька метрів по пилу підлоги.
 Свідомість Стоку згасла.
 Яскраво блакитна куля зависла на тому місці де тільки що стояв англієць і, з хлопком перетворившись на блискавку, подолала тридцять метрів і вдарила у чоловіків, що б'ються.

 Синій спалах на мить засліпив Івана. Він похитнувся, але побачив як незрозуміла сила наче вибухова хвиля розкидала все навколо нього в сторони. Оглушену Ганну підняло і закинуло прямо у ставок. Ненависного Сміта відкинуло, перекрутивши в повітрі, просто в стіну. Він врізався в неї з хрускотом та бризками крові. Тіла Георга і Клода, кофри з апаратурою все розкидало на всі боки. Залишився лише сам Іван міцно схоплений за горло розпливчастою, наче туманною рукою. Те, що тримало його виглядало як силует людини, що тече, що змінюється всередині. Наповнений синьою субстанцією. Лише там де належить бути очам чітко виділялися дві сапфірові сфери розміром з людську зіницю, але сяючих до болю яскраво. Фігура підняла другу примарну руку і торкнулася чола Івана.
 Світ усередині чоловіка перекинувся. Свідомість стала чужою для тіла, вона не хотіла перебувати всередині, рвалася назовні. Навколо нього був світ і всередині нього якимось чином був цілий всесвіт. Усі почуття стали в мільйон разів яскравішими і водночас зовсім непотрібними. Він збагнув неймовірну радість і безмежний смуток.
 І все скінчилося.
 Невідомий відпустив, Клочко осів на підлогу печери приголомшений невідомими раніше почуттями. Голова кружляла, а в очах стояли сльози.
 Силует навпаки ставав щільнішим, зникала синя плямованість поступаючись місцем більш схожому на колір шкіри забарвлення. З'являлися чіткіші контури тіла. Фігура крутила головою оглядаючись, набуваючи рис людського обличчя, але якогось текучого, немов жодна деталь не знала, якою саме їй належить бути. Тільки очі все ще несамовито сяяли синьою енергією.
 - Видно недарма стільки пасток. – Прохрипів з підлоги Іван. Навіть дихати було боляче.
 - Пасток? - Голос невідомого був настільки емоційний, що різало слух. Здивування в одному слові можна було б назвати безмежним. Він ніби не знав що емоцій не потрібно так багато. - Це справді були пастки?
 - А що тоді? Зупинити тих, хто захоче відчинити двері.
 - Ти справді так думаєш? - Людина, а тепер це була практично повністю людина, повернула голову до українця.
 На ньому все ще змінювалися деякі деталі. Довжина пальців, носа, вух, все це ніби не могло вибрати яким залишитися. Гардероб змінювався від примарних трусів і сорочки до, чомусь, римського обладунку, але це все більше ставало людиною.
 - Може, все зовсім навпаки?
 Чомусь саме ці слова, сказані з емоційністю притаманною цій суті, змусили Івана замислитися.
 -Це були не пастки - Іван через силу посміхнувся, скоріше оскалився, власної невдумливості. Голова трохи боліла і зір все ніяк не міг зібратися в один фокус - Навіть не попередження. не спроба зупинити нас. То були тести. Елементарні випробування на придатність.
  -Як кажуть, краще пізно ніж ніколи. - Незнайомець озирнувся і присів на стілець. На стілець якого не було раніше. - Зрозуміти із запізненням це не страшно, тільки, повірте, іноді краще взагалі не розуміти. жити просто приймаючи речі, якими вони вам здаються. - Він подерся на стільці і той обзавівся м'якою спинкою і підлокітниками. Клочко проковтнув густу грудку в горлі. Це явно не ілюзія, не фокуси і не нанотехнології. Стілець просто став таким яким потрібно.
  -Не дивуйтеся, слово честі - Чоловік з неприхованою жалістю дивився на Івана. Обличчя його, насправді непримітне нічим, без будь-яких характерних особливостей, можна сказати, що стирається з пам'яті, мало жахливо яскраву міміку. емоції вражали природністю, як у дитини що вперше заплакала або усміхнулася. - Чого ви чекали? Під “ви” я маю на увазі не власне вас, а тих хто організував саму місію, та інших людей, що цікавляться. Що, чи кого ви сподівалися, чи припускали зустріти наприкінці такого дивного і надприродного шляху? Антигравітаційний табурет? Рогату білку? Містичний качконос?
  Невідомий покрутив перстень на пальці. Оздоблений великим чорним каменем. А був у нього перстень раніше?
  -Чого саме ви очікували якщо на дверях все написано? Причому докладно, не якимись загадками? Навіть із картинками.
  -Просто дивно - Іван підвівся з підлоги. тіло якось дивно боліло, думки ніби з небажанням повзали в голові і не хотіли збиратися в зв'язкові вирази. І місце на лобі свербіло сил немає. - Тести, значить, на межі нашого розуміння і чесно скажемо технологічних можливостей, а напис, блядь, стародавньою мовою і то з помилками?
  -І? - Опонент примружився, єхидно, з відвертим глузуванням.
  І Іван застиг. Ледачі думки вишикувалися стрункими рядами і вдарили по свідомості миттєвим розумінням. Все, що сталося і те, що було ясним з самого початку і те, що залишалося загадковим, до цього часу стало просто і зрозуміло. І відразу ж втратило всю значущість та цінність. Адже кінцівка всього була лише одна.
  -Це правда. Напис на двері. Ти Бог. - Клочко видихнувши опустився на стілець. Вже не дивуючись факту існування стільця. Достатньо комфортного потрібно відзначити стільця. -І всі ці випробування, суть, перевірка на відповідність вимогам для проходження. Рівень доступу. Саме перебування печери - глибоко під озером, щоб визначити треба саме захотіти сканувати озеро. А кому це потрібно, якщо все твоє життя зводиться до банального виживання. Знайти їжу та відбитися від хижаків. Зробити це могли лише ті, хто мав час для технологій і ще більше часу для того, щоб досліджувати навколишній світ. І, потрапивши до печери, зіткнутися з першою проблемою – надбактерією, що знищує будь-яку органіку. Значить, щоб просунутися далі потрібні роботи, або людина в костюмі абсолютного захисту. Звідки людині знати про такий захист? Тільки відвідавши космос чи глибини. Ми використовували робота з мишкою в герметичній камері. Але і робот досягає своєї межі - енергоноль, поле відключає електроніку, але не миттєво, завдяки чому ми бачимо, що миша все ще жива, хоча робот загасає. Висновок простий, далі може йти лише біологічна форма життя. Саме що біологічна, не людина з електропридатками, кіборг, а істота, яка не втратила своєї біологічної ідентичності або дуже незначно змінена лише біологічно. Людина. нехай з пересадженими органами, або вирощеними, але все ж таки людина. і саме людина впирається у двері, на яких, як ти кажеш, написано просто і зрозуміло «сила і гнів і влада бога тут. Чи гідні ми життя?». А це вже тест цікавіше, перекласти стародавній напис, зі спеціально вкладеними помилками, які б ускладнили переклад того, хто навіть не підозрював про існування такої мови. У такому разі це була б спроба створити новий алфавіт, і ось тут помилки призвели б до іншого тлумачення написаного. Хоча сам напис – ось це вже просто попередження. Адже двері відчинялися і без перекладу. все вірно?
  -Точніше не може бути - Бог усміхнувся - Я радий що вижив ти, Ваня, повір я не вибирав нікого і мені абсолютно все одно хто міг опинитися на твоєму місці. Так трапилось. Але я радий, твоя кмітливість та освіченість приємний бонус. Я, як ви кажете, скачав у тебе інформацію і тепер переглядаю знання світу. Трохи поговоримо. Мені поспішати нікуди, та й ВАМ теж, за великим рахунком.
  Перед обличчям Івана завис значних розмірів келих, наповнений бордовою рідиною. Він здивовано глянув на опонента.
  -А що такого? Пам'ятається сказано «пийте, але не впивайтеся». Ми з тобою пиячити не збираємося, а розмові не зашкодить. За знайомство, Іване Романовичу.- Бог ковтнув вина, не вишукано і вдумливо як, чомусь чекав Іван, а добре так, приемісто. Вчений ковтнув, нудотно, густий виноградний смак, а горло обпекло спиртом.
  -Не на твоєму смаку? Не гнівайся, це з мого минулого, звик чи знаєш. Давай без нудних питань та уточнень. Бог? Так. Хочеш запитати хто тоді там - Палець вказав нагору - Теж бог. Поясню. Люди – це мій образ та подоба. Дуже і дуже точне, без деяких здібностей і фізично змінене, але все ж наближене до оригіналу. І я, як і ви, можу злитися, дратуватись, бути врешті-решт без настрою. Не повіриш, стати не стій ноги до мене теж застосовно! Пам'ятаєш у книзі про потоп? Бувало, і до нього я влаштовував невеликі повчальні заходи. З ангелами обійшовся свого часу жорстоко, мабуть занадто. І прийшла мені ідея заспокоїтись, не гніватися більше. Дати всім настанови та поради та можливість слідувати їм і виконувати без страху вогню та сірки з неба. Я й так умію. Та частина мене, що може без роздратування дивитися на помилки, на вашу злість, просто споглядати, залишилася. Як би статистом. А ось найгнівніша і руйнівна захована і спить. Якби ти приймав заспокійливі, не нервуєш, нічого не дратує та й ясністю розуму не блищеш. Адже особистість ніколи не буде цілою без усього спектра емоцій. Людина що відчуває тільки радість - хвора. Або наркоман. Але, чи бачиш із такими як я не працюють антидепресанти. Та, насправді, нічого не працює.
  -І ти замкнув частину себе? Без зв'язку? Без спілкування? Наглухо?
  -Уяви так! Ось ти коли злишся, але розумієш що не час для агресії, ти ж заганяєш її глибше? Відкладаєш подалі. Отож і в мене так. Тільки масштабніше. Моя миролюбність і прощення залишилися з вами, спостерігати та оцінювати, трохи підказувати, не більше. І, як я подивлюся, він, точніше я, наставляв вас правильно. Старанно. Досить точно передав загальний посил про кохання та співчуття, навіть сина не пошкодував – Він замовк. Ковтнув вина – Навіть дивно, у мене є син. Знаю твоє запитання - так, це справді син, людина народжена жінкою від мене. Ця теорія про розщеплення самого себе на отця-сина-святого духа це звичайно цікаво і виглядає ефектно, проте він людина. Я вже приховав гнів, відокремивши його, то що мені тепер розмножитися ще на пару сутностей? Та тоді я сам у другого себе питатиму, а хто он той третій я? Це я чи не я? Слідкуєш за моєю думкою?
  -Цілком - Усередині приємно потепліло, голова була легкою і ясною. Справді Іван повністю розумів сказане, і навіть те, хто саме з ним говорить. - Дивно, що ти не залишив усіх фактів його існування. Справжніх-справжніх фактів. Як незаперечні докази.
  -Концепція віри, Іване, має на увазі саме віру. Не «коли поламаю – тоді повірю», а віру в дане тобі твердження без перевірки самого твердження. Але ж у вас немає чомусь цієї функції, без розтину ви ні у що не повірите. Хоча... І я маю таку рису. Люблю, щоб зрозуміло було. Гаразд, зроблено оскільки зроблено. Але, зрештою, що люди? Так ось одразу роздобріли? Покаялися та полюбили ближнього? Вам сказали люби ближнього – ви коситеся на сусіда, чи бачите у нього кури яйця більше несуть. Вам сказали - не перелюб, ви чужого чоловіка за попу мацати, там приємніше! Нічого що біологічно всі влаштовані однаково? Вам дали свого часу заповіді, чітко сформульовані інструкції поведінки, а ви почали шукати в них прихований зміст! Який сенс у «не убий»? Правильно - не можна вбивати ні випадково, ні в нападах, ні в самообороні, ні тим паче нападаючи. А той, хто вбив - це вбивця в будь-якому сенсі який не візьми. Його треба називати вбивцею, щоб пам'ятати самим і він жив із цим і мучився. Життя дане не тобою щоб ти його забирав.
  -То що тепер, вбивць, маніяків і взагалі тварин яких і людьми не назвеш пробачити і відпустити?
  -Чого раптом? - Непідробне здивування відбилося на обличчі бога - Я десь говорив про відсутність покарання? Чи не того яке після смерті, а реального, прижиттєвого покарання за злочин закону? Закиньте цю мерзоту в яму на хліб і воду, позбавте всього людського, він образив мій образ, значить недостойний бути людиною. Зневага і гнів, ось що він повинен відчувати все життя. Біль, приниження та ганьба ось чим має стати для нього життя. Я не проти покарання винних, я проти покарання безвинних.
  -Заповіді, так, згоден, ніхто ніколи не вважав їх саме інструкціями. Неухильно дотримуються законів задля досягнення раю. Та не в людських силах, як там було сказано? «Не бажай дружини свого ближнього, дому, козла його» чи осла? - Іван ще ковтнув вина. Не такого вже й неприємного як здавалося спочатку. - Хіба можна взяти і просто "не бажати?"
  -Ось у чому штука, Ваня, мається на увазі саме не бажай мати. Борись із бажанням, тисни його в собі. Так ти робиш себе чистішим і сильнішим. Борючись з сильним ворогом, ти отримуєш досвід і силу, борючись з самим собою - незмірну мудрість і стійкість. Адже ніхто не спокушатиме тебе так часто і сильно як ти сам. Значить битва ця практично нескінченна і загартування характеру лише зростатиме і зростатиме. Але ви бажаєте, і берете чуже, у прагненні виправдати свої вчинки видаєте банальні "це на благо", "так буде краще". Чому хтось вирішує, що буде краще для іншого? Ви намагаєтеся ділити мир між собою, пояснюючи власну спрагу влади добрими поривами душі. Гучно кричачи про порятунок пригноблених нападаєте на сусіда і цих же пригноблених вирізаєте, щоб крім вас кричати більше не було кому. Навіть діти, повзаючи в пісочниці, не креслять на піску ліній і не кричать - це мій кут піску, мій пісок. Ви приведені за руку і посаджені у світ, хто сказав, що ви маєте право його ділити?
  Бог підвівся зі стільця. Його тіло майже не мерехтіло. Зрідка моргав то палець, то вухо, на мить просвічувала рука то нога. Стілець зник, а всесильний зробив крок до Івана. Обличчя його сповнювалося незрозумілим, невидимим досі виразом.
  -Ви пишете від мого імені, трактуєте сказане мною так як заманеться. Зі словами «я зрозумів що тут сказано!» промиває мозок іншим. Та засунь своє «зрозуміння» в ту клоаку, звідки воно в тебе з'явилося!
  Іван з тремтінням зрозумів що виражало обличчя бога. То був гнів. Ніким раніше не бачений і невимовний гнів істоти всемогутньої.
  -Ісус говорив притчами? так. Робив він так для краси викладу, для залучення мас. Ніхто не прийде на проповідь із трьох слів - “жити треба ось так. Все. Розходьтеся”. Але притчі він обов'язково пояснював. Не тому що підозрював інших у тупості, хоча це частково вірно, ні, бо знав - знайдуться такі, хто будь-яку недомовленість чи загадковість захоче повернути з вигодою для себе. Так що з вами не так!
  Тепер він стояв за крок від Івана. Дивна міць, ніби тугий ком повітря вдавлювала вченого в стілець. Очі бога знову стали бездонно блакитними і ніби ширяли в очницях. А чистий і первісний гнів, написаний на обличчі, позбавляв волі. Розсіяний, блукаючий погляд чоловіка вхопився чомусь за перстень на пальці бога з дивним чорним каменем. Хоча ні – не каменем. І свідомість трохи ожила, відпустив тиск чужої волі, коли він зрозумів, що замість каменю інкрустована чорна діра, саме така як виглядала б за всіма законами фізики. Чорна точка, що не випускає світло. Ось вона, справжня сила бога. Що можна створити володіючи тим, що мільйони років вбирає в себе енергію всесвіту? Просто носячи це на пальці.
  -А може – видавив Іван пересохлим горлом – не варто давати дітям повзати у пісочниці без нагляду? Самим собою. Випусти дітей грати, і прийде час, коли один підійде до іншого і візьме його іграшку. Просто. Не тому що він злий і хоче завдати болю, не тому, що вважає себе сильнішим, тому що він захотів його взяти. У їхньому розумі немає ще розуміння добра чи зла, сама концепція цього не закладена в людині від народження!
  Іван навіть сам не помітив як почав розпалюватися, зміцнів голос і думки побігли швидше.
  -Цьому треба навчити. Чому так? Чому ми не усвідомлюємо з народження простоту твоїх задумів? Та й хер із ним. Нехай буде так. Процес пізнання все ж таки набагато цінніший за вроджений. Але наш наставник раптом вирішив що міцна рука і голосне слово це не міра виховання і пішов. Пробач, але я ще з тих часів, коли батько спокійно вбивав у мене поняття про справедливість добротним шкіряним ременем, та й від матері чимало затріщин прилітало! І я виріс забитим? Я не розумію хто людина, а хто погань? Може пара блискавок в потрібний час і в негідних тварей все ж протверезили б людство? Надія на краще без підтвердження – згодом перетворюється на тупу покірність худоби. Сказали буде краще – значить буде краще. Так не має бути!
  Він сам уже не усвідомлював, що стоїть навпроти бога і практично кричить йому в обличчя. Його почуття відторгли страх і благоговіння, та й врешті-решт він ясно усвідомлював, що буде після повернення господа на небо. "Чи гідні жити?". Відповідь була очевидною.
  -Відверто, Іване, Чесно і сміливо. - Будучи практично ніс до носа з богом, він вдихав не аромат квітів, не райські флюїди. Чомусь від Всевишнього пахло абсолютною стерильністю. Від цього кидало в тремтіння. - Тільки от не повинен дбайливий батько бути вічним! Уяви собі батька і матір все твоє життя тих, хто тебе навчає. Бачу здригнувся. Має прийти час для власних рішень та відповідальності за них. Щоб уникати помилок на шляху є короткий, але точний посібник. Ви не хочете ним користуватися, перекручує точні інструкції та підміняєте ясні поняття.
  Бог відступив на крок.
  -Настав час мені з'єднатися з собою небесним. Подумати. Зважити. Повір я врахую твої слова. Тільки згадай, коли в тобі сперечаються співчуття та справедливість, що в результаті перемагає?
  Тепер його вигляд, очевидно, був завершений. Нічого не миготіло і не розпливалося. Стрункий, навіть спортивний чоловік років сорока, коротке чорне волосся і зовсім не примітне обличчя. Біла сорочка, біло-біла. Суворі штани. Туфлі. Мільярд таких ходить землею. Іван дивився важко дихаючи. Він хотів і міг сказати так багато. Не повинно все закінчуватися так. Це неправильно та абсурдно. І водночас виправдано та закономірно.
  -Побачимося - дзвінке клацання, і фігура блискавкою кинулася вгору, розкидавши на частини кам'яне склепіння. На подив жоден уламок не впав усередину.
  Іван з натугою нахилився, стільці зникли, проте пузатий келих стояв на підлозі, знову повний.
  -Що ж, всі хотіли побачити бога - отримаєте.
  Ковтнувши вина, акуратно спираючись на стіну він присів даючи відпочинок чомусь тремтячим ногам. У напівтемній сирій печері вчений лише посміхнувся коли з небес спочатку глухо і несміливо, а потім все наполегливіше, з гуркотінням і дивною вібрацією вдарив не по людські прекрасний і водночас страшний звук. Іван підняв підняв келих.
 - Побачимося...